葛家庄方圆一里左右，与湖广许多地方一样，葛家庄也结寨自保不仅修建了寨墙，四周还有箭楼、?望塔。
此时村子里的百姓已经得知有一大群反贼正向庄子里赶来，纷纷跑去向庄主葛天霸报信。
不料葛天霸闻信之后并不惊慌，反而让村民将寨门打开，准备迎接义军到来。
“庄主，为何要打开寨门？这些人可是反贼啊！就算他们不伤害我们，等他们走了官府也会追究的！”众人不解纷纷询问道。
葛天霸摆摆手让大家安静下来，解释道：“这群反贼有上万人，我们所有的民壮加起来不足五百人，守的住吗？还不如好好招待一番让他们吃好喝好尽快走人。”
庄主的解释并没有打消大家的疑虑，待庄主回去之后许多人仍然留在原地叽叽喳喳的议论个不停。
“唉，你们发现没有今天寨子里来了许多陌生人？”有人悄声问道。
“什么人？我怎么没看见？”
“是来了许多人，其中有一个后生大约十七八岁，长的一表人才，进了寨子之后直接就去了庄主家里。”那人神神秘秘的说道。
“难道是庄主给翠儿找的夫婿？”
“我看不像，哪有找女婿不经过媒人直接领上门的？”
“难道是反贼？”其中一人大声惊呼道。
“我看八九不离十！”
“要命了，我依我看庄主这是引狼入室！反贼是那么好招呼的吗？搞不好我们全村人的命都得搭进去。”刚才那人忧心忡忡的说道。
“放心吧，庄主还能害我们？我看庄主就是给翠儿招女婿的，一大早我就看到那十几个年轻人拉了一马车的好酒，这不就是来下聘礼的吗？”
这时，一人急匆匆的跑进寨子里大喊道：“来了，反贼来了！”
前方有村子的消息很快在队伍中传开来，已经几天没有好好填饱肚子的流民顿时沸腾起来，脚步也加快了许多。
一个时辰后队伍终于抵达前方这处村寨，村子名叫葛家庄，是这方圆数十里之内最大的村子，全村共有三百多户，丁口一千五百多人，绝大多数都姓葛。
“将军，敌人已是穷途末路，属下只需三百骑兵就能将其彻底击溃！”郑永贞单膝跪倒请命道。
“不必了，既然已经是穷途末路就没必要再牺牲将士们的生命了。”张镇芳摇摇头拒绝道。
“将军，刚才徐琅派人来传信说了什么？”郑庆生刚才看到徐琅的一个手下急匆匆赶来向张镇芳低声说了几句话转身就离开了。
刘铨纵马来到刘国能身边兴奋的说道：“叔父，前方十里处有一座村子，村子里有人，侄儿已经让人前去打探过了。”
刘国能脸上终于露出了笑意，搓着手说道：“将这个好消息传下去，让大伙走快点，到了前面每人都能填饱肚子，今晚就在村子里好好的睡一觉，明天再跟官军拼命！”
“是，叔父！”
“不能停，这么冷的天一旦停下来人就更不愿意动了。”刘国能面无表情的回道，他心里清楚这支队伍能坚持到现在完全凭的就是一口气，一旦停下来这口气泻掉了，就再也无法行动。
“三郎，今日该哪一队殿后了？”
“回叔父，今日轮到六队了，可六队现在已不足五十人，是不是让七队顶上去？”说话的是刘国能的侄子刘铨，在族中行第三，被刘国能任命为骑军统领。
“徐琅说前方不远处有一个村寨，正好在刘国能行进的方向。”张镇芳嘴角露出一丝微笑。
六队全队覆没的消息很快传到刘国能那里，他对此已经麻木了，哪怕六队的首领汤兴和与他亲如兄弟，在这场旷日持久的战斗中死去的人哪一个没有父母兄弟？
官军阵中，郑庆生与郑永贞对视一眼，皆从对方眼中看出了钦佩之情。
良久，郑庆生叹道：“这应该是敌军最后一次阻击了！”
这支队伍除了要面对恶劣的天气以及粮食短缺外，还面临更大的危机，那就是紧追不舍的官军，自从被张镇芳所部官军盯上之后，他们已经连续将近一个月没有进行休整了，这是刘国能从参加义军以来从未遇到过的，以前还没有哪一支官军能连续追击这么久而不停歇。
“大统领，让兄弟们休息会吧，再这么走下去人非得累死不可！”队伍中有人骑马赶上刘国能请求道。
很快后方传来一阵呼啸之声，显然负责殿后的六队已经与官军交上了手。六队的数十名骑兵呼啸着冲向官军的前锋，官军阵中旌旗挥舞，很快从阵中杀出两队骑兵正面迎了上去。
双方顿时战作一团，厮杀起来，由于天寒地冻无法拉动弓弦，双方只能短兵相接，虽然兵力不多但战况十分惨烈，短短数十息间，双方各有十几人伤亡。
但官军毕竟占了人数优势，很快六队的骑兵只剩下不足十人，首领汤兴和见战场上只剩下这么几个人了，仰天长啸一声将弟兄们集合起来发起了最后一次冲锋。
“不用了，命六队在远处袭扰即可。”
刘铨领命而去，自从被张镇芳盯上之后刘国能就将所有的骑兵分成十队，每队百人左右，轮流殿后。与官军交战半个多月下来，骑军损失已然过半，这可都是精锐老卒，都是最初跟随他起兵的同乡，损失任何一个都令他心痛，但此时他已顾不得这么多了。
崇祯十年腊月，天寒地冻，连日来的大雪给大地披上了银装，遍目所及皆是白茫茫一片，令人仿佛置身于冰雪世界。
距离黄州府麻城县百余里处却有一大队人马正冒着大雪赶路，队伍前后足足拖了近十里长，这群人行的极为缓慢，显然一尺多深的积雪给这支队伍造成了极大的困扰，队伍中不时的有人倒下，在这等恶劣的天气下倒下就意味着活不长了。
刘国能裹着一件羊皮大氅，双手紧紧握着马缰，顶着刺骨的寒风行进在队伍中，今日已经是他们这支队伍从山上下来的第三天了。在这三天中他们没有遇到一个有人的村子，携带的干粮都已经吃完了，只好将队伍中的驮马杀了，后来驮马也杀光了，每天都有数百人因承受不住饥饿外加寒冷而倒地不起。
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