“行了，饭我吃饱了，那么刘兄，咱们后会有期。”宋澈放下筷子，往门外走去，在经过刘兴男身旁时，矮声在她耳边轻轻一句：“再流眼泪的话，假胡子便要掉了。”刘兴男赶忙用双手捂住嘴巴，转过头想要说些什么，宋澈早已走出了店门。
“其实我早就发现她们是女人了。”南宫月在一旁说道。宋澈笑道：“才怪呢，你要早发现她们是女人，早就告诉我了，你先前只是在怀疑罢了。”
“哼，你还别不信，据我多年女扮男装的经验来看，她们个子矮，皮肤白，屁股翘，说话中气不足，明是勒得太紧，还有，她们在船上时，从来不在白天里上茅房，只敢在夜晚偷偷摸摸去，一切迹象都指明她们是女人，”南宫月兴奋道：“大梁才女不占少数，却从未没见过哪个女人来考科举，她若真中了状元，得是多么惊天动地的事啊！”其实，女子不能科举是一项不成文的规定，科举限制条件中从未并明确指出女人不能应试，但是在封建时代，
“女子无才便是德”
“男尊女卑”的观念根深蒂固，若哪个女子说想要考取功名，不仅会被人笑话，甚至还会被批判失德。
沈文君她们只是抛头露面经商，而刘兴男却男扮女装考科举，这份打破世俗壁垒的勇气，实在让宋澈钦佩不已。
刘兴男是个很了不起的女子，若她能涅盘成凰，前途必定是不可限量的。
“哎，你可莫要以为我这是在为爱发光，我只是在投资你……你若高中状元，我便可赢一千两赌资，扣除这二十两金子，我不仅能赚八百两，还能多一个状元郎的人情。”
“陈兄……”
这样的科举，又有何意义，又怎能选出人才？
“刘掌柜。”宋澈轻声呼唤，摘下面具。刘掌柜刚见真容，目瞪口呆。宋澈微微摇头，冲他使了
“莫要声张”的眼神。刘掌柜当即会意，笑着问道：“这位客官，有何吩咐？”宋澈指了指刘兴男，说道：“刘兄是我朋友，从现在开始直至月中的省试，我希望他能有个安静的复习环境，千万别让某些人打扰到他了。”刘掌柜连连应是，扪着胸脯保证道：“客官您放一百个心，从今往后王志鹏要是敢踏入客栈半步，我打断他的腿！”刘兴男抬头一惊，目光来回在刘掌柜与宋澈之间打量，
“一千两啊！”刘掌柜大惊，众食客都惊。
“陈兄，你这是做什么？”刘兴男难以置信。宋澈又从怀中取出一锭金元宝，推到刘兴男桌前，笑道：“这锭金子你拿着，先去买一套像样点的衣服，来日登堂入室参加殿试时才能有排面。”
“陈兄，我不能……”
“呵……”他自嘲一笑，坐回了位置，与小书童说道：“路安，吃完这顿，我们便回宣州去吧，这科举，不考也罢。”
“公子您别呀，咱好不容易……”路安嘀咕着，到最后也不说话了，只埋头往嘴里刨饭。
“宋兄，多谢你方才出手相救，我能打了他一巴掌，此行金陵也值了！”刘兴男望向宋澈，有感激也有愧疚在里头。
“这……”宋澈掏出支票簿、石墨笔以及印泥，随手填了个数字，再摁上手印，指了指
“状元墙”上刘兴男的名字，将支票递给刘老板说道：“我要买一千两，刘兴男高中状元。”
刘兴男默默流泪。都说读书能改变命运，可真正做到的又有几个呢？正如王志鹏所说的那样，他爹是高官，他想不当官都难。
贫苦人家的子女，连识字的机会都没有，寒门出身的子弟，连公平竞争的资格都要被剥夺。
“刘矮子，请了帮手是吧？很好，今日我便将话放在这儿，你若是能通过省试，我王志鹏名字倒过来念！”王志鹏好歹不是条癞皮狗，知道打不过，放下一句狠话，便甩袖离开了素云斋。
刘兴男倔强得眼眶泛红，
刘兴男天资聪颖，从小便被寄予厚望，即便家庭遭了变故，也不忘寒窗苦读，为的便是有朝一日能金榜题名，光复刘家。
可他若登堂入室了，王家又该何去何从？所以王志鹏徇私舞弊，窃取了他的成绩，官府也不与他助学，想让他无钱进京赶考。
“老夫人为了供公子念书，终日织绣劳作，有病瞒着，有痛也忍着，最终不抵病魔，撒手人寰。公子为了能完成老夫人的夙愿，连最后三间草庐也卖了，本以为到了京城能摆脱王家，可王志鹏方才那一席话，分明是不想给人留活路！这世间哪有公平可言？”小书童抹泪哭泣。
对于宋澈而言，这也并非什么大事，但很显然刘兴男与王志鹏间存在中一些解不开的仇恨。
他随口一问，才得知：原来刘、王两家在宣州是世仇，王志鹏的父亲是宁国府尹，刘兴男的父亲是宣州通判，府尹与通判本就是互相监督的官位，因此两家没少闹矛盾，后来刘父不幸染病去世，王家趁势打压，导致刘家没落，刘兴男这个原本衣食无忧的官宦子弟，也变成了如今衣食不饱的寒门子弟。
是该说与这素云斋有仇呢，还是有缘呢？似乎每次到这儿来吃饭，都会遇到一些不识趣的家伙。
王志鹏抽了抽手，却像是被嵌住一般，无论怎么用力也难以挣脱。不错，经过宋澈夜以继日的双修，如今已是能劈开三块砖的猛男，对付这么个文弱书生，不费吹灰之力。
宋澈只轻轻一推，王志鹏便后退了七八步。
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