“灵芝，你们喜来人不是大戏班子么？为何沦落到街头杂耍卖艺了？”林玥问道。
灵芝低下头，言语有些落寞，“已不是大戏班了，自从我爹死后，喜来人的活计一落千丈，好多成员都离开班子另谋生路，如今一半人都不到了……”
沈文君说道：“那也该去勾栏瓦舍才对，那里每天都接待成千上万人，门票加打赏，总要强过街头卖艺。”
灵芝摇了摇头，“勾栏里的租金实在太贵了，在瓦舍里圈块空地都要钱，中秋那三日租金更要翻倍，戏班子的余钱本来就不多，若平日里租戏台的话，假日就不够钱再租了，所以我们才到大街上来卖艺，打算积攒些零散钱，”
说到这儿，她瞥了一眼贺秋，以抱怨的口吻：“谁知苏州城里竟不允许街头卖艺，我去过那么多地方，还是头一次见这么荒唐的规矩……”
宋澈也斜了眼贺秋，补充了一句：“是啊，甚至连地摊儿都不让摆呢。”
贺秋的头偏向窗外，眼神却斜向车内，他冷声道：“简直一派胡言——
瓦舍向来是免费开放，专供街头卖艺者谋生。大戏班子会被请入勾栏，怎可能会要租金？
逢年过节，官府还会给予戏班子演出费，门票钱也全都由戏班子所得，官府只会正常收缴赋税而已。”
“我有些好奇，你去过勾栏么？”龚灵芝问道。
贺秋轻哼：“我不屑于去那种地方，也对你们这些杂技戏曲不感兴趣。”
“那你有何资格高谈大论？”
龚灵芝说道：“瓦舍只对客人免费开放，对于卖艺者，圈一丈地要收取二十文租金，勾栏里一个小戏台子都要收五百文到一贯钱，所有门票都由官府代替售卖，不论卖了多少钱都得抽三成给官府，抽一成给看场子的，还有一成用来缴纳赋税，真正落到戏班子手里的，最多不过五成而已。”
贺秋不禁动容，“当真如此？”
“你不信去勾栏瓦舍里打听打听呗，随便找个卖艺者，都能告诉你这里头有多黑。”
龚灵芝又说道：“我走过那么多地方，就苏州城贪官最多，想尽办法克扣血汗钱，还对女伶动手动脚……”
贺大人耳根子软，最听不得“贪官”这两个字，他的脸色越发难看。
宋澈斜眼笑道：“灵芝，话可不能这么说啊，咱苏州知府可是远近闻名的清官，进士及第出身，年轻有为，抱负广大。”
“才不是呢！”
龚灵芝骂道：“要我说，苏州城内最大的贪官便是你们知府，他颁布法令不允许街头卖艺，却在瓦舍里变着法子敛财，吃相简直比狗都难看！”
贺大人不仅耳根子软，脸皮子也薄如蝉翼，他使劲用指甲扣着车窗，一张老脸气得通红。
“你们何时登台表演？”他沉声问道。
“自然是八月十五中秋夜了，”灵芝轻哼了声，揉了揉还有些不太舒服的手腕，“你不是看不起我们杂耍卖艺的么，又问表演时间做什么，难道你还要来啊？我可不一定会欢迎你。”
贺秋从牙缝中挤出一句，“给我等着。”气冲冲跳下马车。
待贺秋走远了些，一车人终于绷不住，捂着肚子大笑起来。
灵芝大眼睛里满是疑惑，“你们笑什么呀？”
宋澈摆摆手，“没什么，只是希望中秋佳节能快些到来，那天晚上一定会很精彩，很热闹。”
“到时候，哥哥姐姐们一定要多带些人来捧场呀，嘿嘿……”
“一定，一定。”
与灵芝约定好不见不散，到了路口处便分道扬镳。
“哎，夫君，你有没有发觉，灵芝与贺大人还蛮般配的。”沈文君笑着问道。
宋澈笑道：“贺秋这种人吧，你奉承他，他反而不待见你，就是要找个不对付的冤家来挫一挫他的傲气。”
“今年八月十五花好月圆，但愿也能促成一段儿好姻缘。”
“呵呵呵……”
随后她受邀进了宋澈他们马车，二郎与三郎则赶着驴车跟在后头。
灵芝的嘴很甜，挨个儿叫姐姐，马车内除贺秋外，大家都很讨她欢喜。
贺秋赶忙松开手，轻哼道：“不许再有下次。”说完便转身走出人群。
许晓摇了摇头，摸出几文钱丢进铜锣，冲灵芝赔了个笑，跟着贺秋离开。
灵芝揉了揉被抓红的手腕，低声问道：“宋大哥，他是谁啊？”
宋澈指着大街上还未散去的人群，笑道：“你们的表演太精彩，看客们将干道都堵了，这样终究是不太好的。”
“我们立马收摊！干我们这行的，只是不晓得规矩，不然一定会遵守的！”
灵芝与一起参与表演的二郎、三郎，快速将棍棒器械装上小驴车，再三谢过群众，将他们遣散了去，
“好活儿，当赏。”
十两白银放入铜锣，当属全场最大手笔。
灵芝瞪大眼睛，抬头正要感谢，一只大手却狠狠扼住了她的腕，冷声一句：
宋澈笑着，偷偷告知，“他啊，是苏州城内的‘地头蛇’，连我都要避他三分。”
灵芝嗤之以鼻，“穿得人模狗样，却是个硬邦邦的石头心肠，怪不讨人喜欢的。”
灵芝却来不及高兴，抽了抽手，“官人”抓得很紧，她只能先道歉：“走南闯北，初来贵地，不知规矩，还请见谅！”
宋澈在贺秋耳旁，低语了一句：“人家是姑娘，你温柔点嘛。”
表演确实不错，看客都愿意赏个一文两文图个欢心。
灵芝将姿态放得很低，每得一文钱，便会鞠躬谢一句。
赏钱的是宋澈，活该妻妾成群。
“这位官人……宋大哥！”
官人是客套叫法，宋大哥是惊喜呼唤。
“你可知，苏州城内的律法严明，不允许当街卖艺么？”
抓手的是贺秋，注定孤独一生。
“各位苏州的乡亲父老，今日所耍的刀枪棍棒，对于我们而言只是九牛一毛，大家若想观赏更精彩的节目，中秋月圆之夜，勾栏瓦舍内将有我们‘喜来人’戏班子专场，诚邀大家前来观赏！”
龚灵芝收刀谢客，随后便反拿铜锣，挨个儿讨要赏钱：
“一两不嫌多，一文不嫌少，谢谢各位乡亲父老！”
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