“这……”黄师爷自知惹不起这个姓宋的，将状纸呈给贺秋，老实坐了回去。
贺秋也不看状纸，只问宋澈：“你说无罪，可有根据？”
宋澈踱步公堂，高声讲道：
“事情的起因，是刘威带着这帮癞子，到云水坊寻衅滋事，据《大梁律例》擅闯私宅，寻衅滋事者，屋主可进行自卫反击，云水坊是店铺，常有手脚不干净之人，林管事予以驱逐，并不犯法。”
“大人，他在狡辩，我们才没有寻衅滋事，他们家开着门做生意，我们……我们是进去买布的不行么？”王大出声反驳。
宋澈冷笑道：“云水坊最便宜的缎子，六百文一匹，你当场摸出六百文——莫说是你一个人了，你们四个人，若能凑足六百文，我当场便认此罪！”
四个癞子你看我，我看你，哪里能有六百文，摸出六个缎子儿恐怕都难。还是那王大发言：
“怎么？难道没钱便不能逛布行了么？我先物色着，待哪年发了财，再回来买不行么？”
“好，就算你们是来买布的。”
宋澈从袖中摸出一沓契书，让许晓呈给贺秋，说道：“大人且看，这是先前他们签下的契书，一个巴掌十两银子，上面有附加条例，死伤不计免赔，白字黑字，签字画押。”
“大人！这就是他们富人整蛊我们穷人的办法，是……他们是有钱，十两银子对于他们而言屁都不是，可对于咱们这些星斗小民，可够一年的吃穿用度了，我们四个从小无父无母，有没有正经的活路，所以才被他哄骗签下这‘生死状’，大人您要为我们做主啊！”
四个癞子，啪啪啪啪，齐齐磕头，哭诉着打起感情牌来。
贺秋哪里会吃这一套，惊堂木一拍，呵道：
“你们四个人，在苏州城里游手好闲，吃喝嫖赌，以为本官不知道么？若再敢装可怜卖惨糊弄本官，先打你们二十大板！”
四个癞子，赶忙止声。
贺秋放下契书，又与宋澈说道：“若一封契书便能买人生死，那人命就太不值钱了，这封契书不具律法效益。”
宋澈指着刘威尸体说道：
“刘威身高九尺，身强体壮，先前在春节期间，被连扇了二十个巴掌都没事，如今却被一个巴掌打死，这根本就不可能。”
“大人，他分明是在狡辩，他家这个女管事，看似弱不禁风，实则力大如牛，她力气大不大，您瞧我们脸上的伤就知晓了。”
四个癞子将自己淤青发肿的脸颊呈现给贺秋。
宋澈冷笑道：“贺大人，你瞧瞧这四个人，与刘威相比便是豺狼比虎豹，个子个头要小上一圈儿，他们都只是被打伤，刘威怎可能会被打死？”
“那是因为你们与刘威有仇！”
王大说道：“刘哥儿输光之后，时常去找他嫂子要钱，一来二去，败光了家产，也就产生了仇恨，今日刘哥儿本来是想再去找他嫂子要钱的，后来便被这个姓宋的设计害死！大人，这分明就是一场谋杀！”
“荒唐！”
宋澈大声呵斥：“一个身无分文的癞子，值得我去谋杀？我若要谋杀他，何必当着大庭广众？一个巴掌十两银子，只是给长个教训罢了。”
“那……那你就是误杀！总之，刘哥儿就是被你们害死的！杀人偿命，天经地义！”
“对，杀人偿命！杀人偿命！”
一众癞子跟着应和。
贺秋敲响堂木，呼一声肃静，又问宋澈：“误杀，你承不承认？”
“当然不认，非但如此，我还要控告他们杀人！”
宋澈指着四个癞子，快语道：“你们说刘威被抬到城隍庙时，探得他没了呼吸，才料定死亡，那时距他被打已过去一个时辰，在这一个时辰之内，任何事都有可能发生，包括你们故意杀人，栽赃嫁祸！”
“你放屁！刘哥儿分明是在未时便被打死了！”
“你们有直接证据么？”
“我们……我们……”
“你们根本没有！但是我有！”
宋澈走到刘威尸体旁，请示贺秋：
“贺大人，人的死法不同，死后尸体呈现的状态也不相同，我恳请，仵作验尸！”
“你别开腔，免得胡说一气。”
宋澈止住林玥，先质问主簿：“黄师爷，你是第一天当主簿么？我们无罪，何来认罪一说？”
公堂之上，贺秋一丝不苟，别看他与宋澈如此熟络，在瞧见宋澈被带上公堂时，嘴角甚至还有些许得意，像是在说：可算是逮着审判这家伙的机会了。
公堂之下，停着一具尸体，正是一个时辰前，被林玥扇了一巴掌的刘威。尸体旁还跪着其他四个被打得鼻青脸肿的癞子。
公堂之外，沈文君领着云水坊所有店伙计，包括苏州城喜欢看热闹的乡里乡亲。
“死者刘威，苏州籍人士，三月初八下午未时，在云水坊店铺门口，被女管事林玥殴打，后被王大，张小，李黑，朱白，抬回城隍庙疗伤，呼之不醒，才发现刘威已死，遂到衙门报官……”
主簿师爷高声宣读原告状纸，又问向宋澈：“被告林玥，你可认罪？”
“我——”
癞子哑口无言。
宋澈又看向许晓：“这起事件起源于我，我与玥儿跟你回衙门接受审判。”
许晓轻叹，做了个请的姿势。
“啪！”
“威武！”
宋澈却盯着那癞子，冷声道：“放心吧，公道自在人心，这天底下，还没有人能栽我宋澈的赃！”
……
“你给我闭嘴！”
宋澈呵断癞子的污蔑，“这桩命案究竟如何，上了公堂，请了仵作，自会真相大白，需不着你在这儿煽风点火，再者，若不是你们贪财，伸着脸过来求打，又岂会酿成此事？”
众伙计脸上写满担忧。
那还能怎么办？天塌下来，顶梁柱得抗。
“宋澈，我真没有杀他。”林玥愧疚道。
“夫君……”
“姑爷……”
还好宋澈有先见之明，提前立下契书，其内容大致便是“生死状”，但毕竟关乎到一条人命，这契书恐怕在贺秋那儿讨不了多少好处。
“既然事情已经发生，也没有什么好逃避的，一个时辰前我们是打伤了刘威，但绝对没有杀他——”
“你当然不承认了，人又不是你杀的——”
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