一众村民，谈匪色变！
“各位军爷，您们是去剿匪的吧？盼星星盼月亮，终于盼到您们来啦！”
“咱们都是庄稼汉，扛起锄头便能剿匪，也能给军爷们出把子力气！”
“我叔父在红石村被土匪杀啦！我要回去给他报仇！”
一众村民，如饥似渴！
可他们越是迫切，越叫军士们脸红，热血男儿郎，军装戎马，本该报效家国，却只是保一名皇亲国戚过境。
“诸位乡亲，剿匪之事，还得从长计议，你们不妨向南迁徙，寿春府的韩大人体恤爱民，他一定会想办法安顿你们的。”韩香踏出马车，高声与民众保证。
王妃心里其实最不是滋味儿。
而后，韩香又叫军队分了些粮食给村民。
村民们一步三叩首，是磕着头走出树林的。
“王将军，你可有剿匪之策，帮帮这些村民？”韩香望向军队中唯一将领王治。
王治满口苦涩：“夫人，您也太看得起末将了，您又不是不知，这半年来，恩相曾经发兵三次剿匪，每次都是数千官兵，结果可想而知，咱就这五百来人，一没骑兵，弓弩不足，再加上末将只是个副尉，此次能保您安全过境，便已是奢求了……”
韩香怒道：“你们怎么如此无能！”
王治只得苦笑。他心里一定在说：军队无能，不正是大梁王朝的通病么……
“那这可如何是好？眼下盘龙山近在咫尺，那帮土匪猖獗到屠戮村庄，我们待在这儿怕是都不安全了，又如何过得了那山？”韩香心急如焚。
王治却挺直胸脯保证：“夫人放心，剿匪虽不行，但我们有五百余人，谅那帮土匪也不敢来犯！”
女剑侍林玥也傲然道：“夫人不必担心，凭我鞍上的这只银鞭与宝剑，土匪一千个来，一千个死！”
“何况还有宋姑爷在。”许晓自信地补充了一句。
“都何时了，还有心思讲笑话？”王治冷笑了声，轻蔑地望着宋澈。
“哎，许都头莫要捧杀我了，我宋澈不过一介手无缚鸡之力的商贾，如何能比得了王将军与林女侠，”宋澈摇头笑了笑，又冲王治道：
“王将军，土匪控制了盘龙山，前方驿站多半已荒废了，今日我们不妨早些赶路，到山脚下的村庄里歇息，待养精蓄锐一夜再过盘龙山如何？”
“我正有此意。”
……
商队歇过午时，便再次启程。
日落时分，盘龙山近在眼前，目测与山麓不过四五里。
“停止行进。”
宋澈叫停了商队，而后招呼道：“请王将军，林女侠，许都头，刘镖头，张虎与赵龙二位卒长，来阵前与我一叙。”
马背上的王治不屑道：“军队何时轮到一个贩夫走卒的来发号施令了？”
宋澈从袖中取出贺秋那封家信，出示给王治道：“这封信，是写给洛阳府尹贺玄章的。王将军可认识？”
王治眉头一紧，颇有些惊讶，却是道：“洛阳府尹又如何？我乃寿春经略相公韩大人麾下武将，西京再大的官儿也管不到我。”
宋澈收回信封，神秘一笑，意味深长道：“我拿出这封信，并非是要管王将军，而是想告诉你，我不是普通贩夫走卒的，而是个在京城也有背景的商人。”
说罢，也不再理会，带着许晓一干人等，往前方一个小土丘上走去。
林玥骑马走过王治身旁，瞥了一眼，似笑非笑，淡淡一句：“王将军，他可能真不是普通贩夫走卒的。”
王治犹豫片刻，轻嗤了声，也策马跟了上去。
宋澈站在小土坡上，借着高地优势，以望远镜眺望了一番平野——盘龙山下十分平阔，坐落着三个村庄，中间的最大，有一百来户人家，屋舍俨然，村道紧密，左边是树林，右边是竹林，后边是田地，村外被杂草包裹，夏季枝繁叶茂，往往半人来高。
“嗯，就是它了。”宋澈收起望远镜，指着中间村子道：“今夜咱们便在此处设下陷阱，来多少，死多少。”
“这小子一定是疯了。”王治大笑。
许晓斜眼说道：“我刚开始与宋姑爷共事时，也与你一样觉得他是个疯子，可后来相处久了，才发现原来愚蠢的人是我。”
王治止了笑声，瞪眼道：“小捕快！你是在骂我蠢么？”
许晓轻哼，“仁者见仁，智者见智，蠢者……自蠢。”
“看来你这号人，在当地很有名望，我倒是很感兴趣，你说大话的自信从何而来。”林玥看向宋澈，眼神中的信任多过质疑。
宋澈蹲下身子，随手拾起一根木棍，将村庄简画成沙盘，先问王治：“王将军，假设今夜土匪来犯，你该如何防御？”
“这还不简单，”王治说道：“将五百士卒分成四队，将村子围起来，合力防守即可。”
宋澈摇了摇头，“这样完全没用，且听我分析——
首先，村子不是城墙，只有篱笆围墙，不过丈许高矮，但凡腿脚利索点儿的，都能一跃而入；
面对这样毫无防御性质的村子，土匪估计都懒得分兵攻打，必定是长驱直入；
再者，听先前村民所言，土匪兵强马壮，装备器械精良，不说多了，拿得五十名先锋刀斧骑兵，便可冲破你所设下的防御。”
王治不服道：“一方有难，我不可他方支援么？”
宋澈再次摇头：“假设你能快速调动支援，先不说能防御住冲击，万一敌人使用‘声东击西’之计呢？两条腿的人，怎能跑得过四条腿的马？若其他路来支援，守备便极其薄弱，此刻土匪绕后偷袭，王妃就得成压寨夫人了。”
“放肆！”林玥呵道。
宋澈连忙道：“啊……玩笑，玩笑！”
林玥冷哼：“你若有计策，何不直言讲出，卖什么关子？”
“此计，唤作‘请君入瓮’。”
宋澈先指着村庄左侧：“这里是一片树林，王妃与郡主，以及岁币便囤放于此，林女侠与我领两百名军士埋伏林中；”
他又指着村庄右侧与后方：“这两处分别是竹林与良田，王将军与许都头各领一百五十名军士埋伏；”
他再指着前方村口：“剩下的几十人，全都守在村口，点燃火把，制造声势，让土匪误以为我们在村中落脚的假象；”
他最后总结道：“土匪聚众有六七百人，而我们也有五百余人，他们断不敢冒然来犯，若今夜他们有想法来抢劫，必定会挑在夜深人静，大家熟睡之时；
土匪若以骑兵冲击，必定会走村口大道，我仔细观察过，这个村子的房屋十分紧密，这也造成了村庄闭塞，真正的出口只有前后左右这四个；
而村舍房屋，多为茅草所盖，经过几日曝晒，极其干燥易燃；
假设土匪真的来犯，只待他们冲入村庄，埋伏于三面的军士迅速堵住出口，并放火箭点燃茅草屋；
烈火与烟熏之下，土匪不被烧死也会自乱阵脚，那时他们必定会匆忙寻找出口，咱们堵着出口，操刀截杀，定叫他们有来无回！”
经过一番询问，才得知，原来他们都是盘龙山附近的村民。
“那群土匪，简直是地狱来的恶鬼，每洗劫一个村子，男人全部杀光，稍有姿色的女人都被掳上山寨，连小孩子都不放过，简直畜生不如啊……”
距洛阳还有七百里，距淮南与京西路界还有五十里，距盘龙山还有三十里。
盘龙山有匪，聚众六七百人，乃途中最大险关。
商队岁币价值百万，更有王妃郡主同路，贪婪猖獗的土匪，多半不会放过这桩买卖。
第十四日正午。
商队在山外找了片树林，照例躲避酷暑。
哪儿知进了树林，才发现里头还窝着一批逃难的百姓，拖家带口足有三四百人，模样虽没有沿海流民那般落魄，却也是灰头土脸，满目沧波。
其中最出名的三个儿子，莫过于大皇子赵穗，三皇子赵辛，八皇子赵恒。
出娘胎最早，继承正统的嫡长子赵穗便不用说了，而其他皇子中，被封王爵的只有安阳王赵辛与睿王赵恒。
随行的少妇，便是安阳王赵辛的妃子，名字唤作韩香，其女儿赵檀封号明珠郡主。韩香的父亲便是寿春府经略使韩董……总之，一屋子王侯将相，门当户对。
入了盘龙山地界，全军打起十二分精神，紧盯着沿途的一草一木。
尽管如此，依旧人心惶惶。
朝廷与江湖，官员与侠客，都是商人该结识，却又要敬而远之的东西，如何在二者之间游刃有余，又能独善其身，这才是宋澈所探寻的商道。
行商第十四日。
经过一番打听，宋澈也弄清楚了少妇的身份——
大梁皇室姓赵，当今皇帝名叫做赵翀，从他半百年纪还在江南选秀女一事便能看得出，这位帝王，一生风流，膝下儿女无数；
就好比先前所遇的高琛，表面上是权倾朝野的枢密使，背地里却培养着像宁叶红这样的杀手。
黑白两道，本身只在一念之间，高官们生怕溅射的鲜血会脏了衣裳，因此需要某些组织来替他们干脏累活儿。
虽不知林玥是什么人，但她的职责，多半与宁叶红差不太多。
白衣女剑侍叫做林玥，是个什么来历，没人敢打听清楚。
洛阳贵为皇都，明面上光鲜亮丽，背地里暗流涌动，朝廷与江湖有着千丝万缕的联系。
傍晚，路过驿站。
由于今日大家都没有休息，再加之小郡主中暑，宋澈便没有再让商队赶路，而是就着驿站歇了一夜。
次日四更，如约动身，恢复了往日的行商作息。
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