“这次我给你一个承诺，等我出征返回，就会还你们一个自由，到那时是走是留全凭你们自己的主意。”
虾爬子闻言，眼含热泪。
他知道萧九始终就没信过自己，但此时萧九能说出这番话还是让他激动不已。
寄人篱下的日子并不好过，可他们没有权利选择。
萧九说完后，不再去管虾爬子心里怎么去想，直接挥手送客。
今晚恩威并施的一通吓唬，倒也不怎么过多担心自己走后虾爬子会撺措那群矿工叛乱。
自己给他画的大饼他不吃也得吃。
第二日一早，驻扎在陵水县的大军开拔，萧九也开始在野兔山点兵遣将。
这次萧九带走了金子以及萧字营的五十名精锐，随行士卒人手一把钢刀和军弩。
随着青州军开拔，萧九的队伍不远不近地跟在后面。
没有人在意这支人数只有五十的小队，只会觉得是此次勤王大军的一个小小“赠品”。
青州军所征纳的军粮昨日已被连夜征调，此时萧字营轻装进军。
走之前，萧九正式将张奔提拔为萧字营的二号头目，并留下老马辅佐他处理军务。
在野兔山不断壮大的过程中，张奔成长最快，不再是从前的那个老好人。
遇见事情，甚至经常冒出一些阴恻恻的主意。
将他留在陵水县驻守自己的大本营，萧九还是放心的。
而且现在陵水县各个乡镇的无产公会和民兵小队都已经组建起来。
哪怕萧九带走了萧字营的大半兵力。
拥有民兵当做后备兵员的萧字营，依旧还是整个陵水县最大的势力。
并且随着商队盈利，还会继续扩张。
从陵水县出发的三万大军由于士卒们都是步行，行进的速度并不是很快。
走走停停中，等到离开青州地境时，已经足足过去十日。
这些时日里，吕耀粮倒是没有亏待萧九这队杂牌军。
好歹萧字营也是带资进场的纳粮大户，不至于在一口军粮上对他们进行克扣。
多日行军，途经过不少乡村城镇，倒是让萧九感触颇多。
离开陵水县后，其他地方的平民，日子并不好过。
当今大夏土地兼并已经十分严重，很多开垦出的土地都早已被有权势的地主瓜分。
沿途路过村庄时，总能看见一些贫民像牲畜一样窝在路边，眼神中净是麻木。
萧九将一切都尽收眼底，却又无能为力。
这些地方不是陵水县，而自己的身份也不再是山匪。
自己没有能力去救助大夏成千上万吃不上饭的贫民。
只能在心底告诫自己。
“看吧，这就是弱者的下场。”
“没有尊严，没有明天，像狗一样活着。”
萧九冷眼看着身边的一切，面无表情。
而同行的青州军一众官员、士卒对这些早就习以为常。
甚至面对挡住行军去路的百姓，还会声色俱厉地喝骂、驱赶。
一路行军，征粮的队伍排在前头。
大军自从青州出发，除了自带的辎重粮草，也在一路上征粮征税。
青州军好歹还算是正规编制的本地军队，只是收取一些商人富户的钱粮。
可北境入关的军队，能否像他们这样和颜悦色地征粮呢？
萧九不敢去想。
出了青州地界便是邻近的冀州，到了这里，距离京都也就不足月余的路程了。
去往京都之前，他们先要赶往冀州城，会盟北境内三府的勤王军队。
可还未等到三府勤王大军会盟，京都直隶要塞虎牙关外却已经兵临城下。
……
直隶边塞，虎牙关。
城中兵营大厅中，一身戎装的镇武侯此时满脸忧郁。
现在六州叛军已经抵达了虎牙关。
镇武侯江虎知道虎牙关以北无险可守，可还是没料到对方会来得这么快。
“勤王大军到哪儿了？”
面对江虎带着叹息地问话，屋内一众身披甲胄的武将无人答话，现场一片死寂。
这话江虎每天都会问上两句，可他也知道大军开拔需要时间。
面对不知何时会发起的攻城，全都面露难色。
虽然虎牙关号称京都第一要塞，可城中守军不过三万。
面对边境的十数万虎狼之师，他们对于守城并没有太大把握。
“机会？”，虾爬子喃喃道。
“没错，明日我将随军出征，没有时间再留在陵水县。”
“将军，我和野狼山的十多个弟兄绝对没有谋逆之心啊。”
此时虾爬子流出几滴眼泪，直接跪在地上，朝着萧九磕头。
现在他真怕萧九在临走之际，放心不下自己，干脆直接杀掉。
“你们的表现我都知道，你们的心思我同样知道。”
“我萧九不会做卸磨杀驴的事，这次叫你来是想给你个机会。”
闻言，虾爬子抬头看向萧九，可在那张冰冷的脸上看不出任何表情。
临行前夜，萧九还差遣一名士卒叫来了负责管理野狼山矿工的虾爬子，做出一些安排。
“虾爬子，你也在我手下有些时日了吧。”
此前虾爬子已经听到了一些关于萧九将要随军出征的风声，听到萧九问话，知道萧九依旧不放心自己。
“站起来。”
虾爬子从地上颤巍巍地站起身子，依旧低着头不敢去看萧九。
如今他和野狼山的匪徒都是戴罪之身，身家性命全靠萧九一言而决。
这种性命放在别人手里的滋味当真难受。
现在陵水商队的盘子越做越大，自然不能放任不管。
野狼山的矿脉也需要留下足够的人手驻防。
虾爬子依旧沉默不语。
“临走之际，你可知我还担心什么？”
听见萧九冰冷的话语，虾爬子不由得打了个冷战。
“从萧将军接管野狼山开始，已经三个月多了。”
看着眼前略带拘谨的男人，萧九冷声说道：“我要随军出征的消息你应该也知道了吧。”
此次随军出征，吕督抚没有让萧九带上萧字营所有兵马，准许他自行决断。
现在萧字营的士卒总共有一百三十二人，分两队在野兔山和野狼山驻守。
萧九准备抽调出其中五十名精锐，随自己一起这京都一行。
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