今个儿才刚腊八，韩大胆儿今天休息，一早在家里喝了刚熬好的腊八粥。
俗话说腊七腊八冻死俩仨，旧时到了这几天，天气就异常寒冷，常有无处容身的乞丐，冻死在街边。每到腊八这天，天津卫的道观庙宇都会舍腊八粥，成群的叫花子，都会聚在大庙小庙门口，等着盛粥。
老时年间，腊八粥用的是大米、小米、豇豆、红小豆、花生、小枣等五谷杂粮熬制而成。那时候熬腊八粥的规矩，有几样不放，像是莲子、桂圆、薏米、大芸豆等等。因为有的放了吃着上火，有的不好熟，有的则是穷人买不起，所以老规矩的腊八粥这几样不放。
熬腊八粥主要是为了祈求来年丰收，有祭祀五谷之意。那时候天津卫，寺庙中，大悲院的腊八粥算是头钩了，可说粥稠豆软，香甜味美，所以除了叫花子乞丐，有不少平民老百姓也会赶上这天，在庙门口排队盛粥。
腊八这天还要用剥皮的大蒜，放在陈醋里腌制，年三十晚上吃饺子蘸醋，就得蘸这大蒜腌制得醋，因为是腊八这天泡的，所以就叫腊八醋。
韩大胆儿喝完腊八粥，要陪着老娘去西大万子逛逛。
老时年间，天津卫有三个地儿年味儿最浓，一个是河东，一个是老城里，另一个就是西头的西大万子。
西大万子这万，其实就是河湾的湾，本来应该叫西大湾子。位置就在老红桥，那片有个梁家嘴，位于赵家场西南，三面临河，所处的那个河湾就叫西大湾子，天津人念白了，就管这叫西大万子。
那回西大万子市场繁荣，尤其到了过年的时候。每年一进腊月西大万子格外热闹。其实韩大胆儿家过年应用的年货早就置办齐了，就是随便逛逛，看看还有什么落下没卖的。
西大万子市场热闹，人来人往车水马龙，虽说又家里两个伙计套车跟着，韩大胆儿也不放心，怕人多老娘磕着碰着，说是老娘，其实韩大胆儿他妈岁数也没大，过去人婚配都早，这时候还不到五十，可放在旧社会这年纪就算是老太太了。
其实韩大胆儿配老太太来，还有个原因，近来天津卫西头儿，新起了一座真仙观，香火鼎盛，十分热闹。近来伤寒流行，真仙观的老道赠医师药，救治百姓颇得民心。
百姓都说观众老道屡显神通，说的跟真仙降世了赛的，韩大胆儿从不信这些，但却觉得十分好奇，怕这又是有人装神弄鬼，暗中却聚敛钱财。这真仙观就在西大万子再往西头，所以他也想借机会去看看。
大车过了金华桥，来往行人已经逐渐多起来，行不多远便来到西大万子这片市场。
这时候西大万子卖东西的可多了，卖小金鱼的、买锅碗瓢盆的、卖春联吊钱的、卖活鸡活鸭的都上街了。还有卖包素饺子的红白粉皮、黄嘎巴的。红粉皮是用食色染的，红艳透亮，白粉皮就显得洁净鲜亮。至于这黄嘎巴是以小米为辅绿豆为主，掺入食色染成黄的。这东西包素饺子起到筋道的作用。
街边还有卖炸丸子的，不像现在的炸丸子，放一堆旱萝卜和面糊，炸出来隔着老远就闻着一股臭味萝卜根气味儿，甭吃熏都能熏你一跟头。老时间见的炸素丸子里放的是粉皮儿和粉条，用粉子和好炸出来，烩白菜不光不散，越嚼越筋道。
卖蒸食的馒头铺，这个月份是最火的，大饼铺子这月份也蒸馒头。馒头铺除了卖馒头还有花糕。馒头条之类的。这馒头条一条算十斤，过去有钱人家都是买一百斤，送到西老公所行善。
（这西老公所，是永丰屯附近设立的“理教”传教点，原称公所。也是过去宗教教派之一，主张，奉佛民之法，修道教之行，习儒士之礼，住址也是行善积德。）
街边还有些卖熟食零嘴的，像是大糖、糖墩儿、糖粘子、糖炒栗子、这糖粘子不像现在，只有白糖裹着红果，就是山楂，过去糖粘子，里面还要有海棠果、杏干、藕片、葡萄、果仁、核桃仁，用白糖熬好了，放在木盘子里五颜六色十分好看。
韩大胆儿最爱吃的就是西大万子的“大糖”，这是种空心的麦芽糖，芯儿里填上冰糖末、青梅、果脯、瓜条之类的，他每次来都得买上一包。
韩大胆儿陪着老娘正来到卖大糖的摊子，却看见一个熟悉的背影，正陪着一个中年妇人，这背影不是别人正是梅若鸿。
韩大胆儿见梅若鸿身边的夫人，正是她妈，就赶紧上前问好，梅若鸿见是韩大胆儿和韩大胆儿的母亲，也赶紧施礼问好。这两家人是世交，所以两位老太太关系走得也近，互道问候之后，就热络地攀谈起来。
韩大胆儿见梅若鸿买了一包大糖，便问道：
“你不是不爱吃大糖么？”
梅若鸿道：
“可你不是爱吃吗！”
韩大胆儿这才知道，原来梅若鸿这包大糖是卖给自己的。虽然心中欢喜，却又有些莫名其妙的抵触，也不知为什么一沾梅若鸿，自己就变得这么拧巴。
自从那天梅若鸿和他一起去了谦德庄之后，在梅若鸿心里和韩大胆儿的关系自是更近了一步，但韩大胆儿心里却始终还是敬她多于喜欢。
梅若鸿问道：
“听小犹太说，你前些天去东于庄，差点遇到危险，没受伤吧！”
韩大胆儿和陆松涛被群鼠攻击，明明满身伤，这时却风轻云淡地道：
“当然没事！我怎么可能受伤！”
梅若鸿一听就知道他是胡扯，小犹太明明说韩大胆儿弄了满身伤痕。她本想去探望韩大胆儿，可近来有不少人感染伤寒，巴斯德化验所实在太忙，一直在做病菌化验，实在脱不开身。等有时间了，韩大胆儿的伤也早就痊愈了。
梅若鸿白皙的皮肤里，偷着淡淡的红晕，脸上似有嗔怒的道：
“你总拿自己的命开玩笑……我……”
韩大胆儿见梅若鸿嗔怒中却带着几分伤心，正想出言劝慰几句，却听大糖摊子旁边，茶汤摊子上，有几个人正在议论西头和老城里，最近发生的几件怪事！
韩大胆儿这人好奇心强，最爱听这种事情，但不是未必得，而是他天生探案缉凶的天兴使然，所以便凑近几步，细细听几人闲聊，却又把梅若鸿晾在大糖摊子前。
这几人你一言我一语，韩大胆儿听了一会儿这才明白。
原来最近这些日子，老城里闹起了狐仙，不少有钱人家，大白天的凭空丢东西，放在桌上的东西，转个身就不见了，可屋里门窗关着，只在桌上留下一撮狐狸毛。
这事儿接连不断，发生了好几回，都是清平白日朗朗乾坤，别说放在桌上的东西，就算锁在柜子里的物件，那也是说没就没，转眼就不见了踪影。每次都在现场留有一撮狐狸毛，所以就有人说，这是狐仙爷借物。
一时间老城里和西头闹狐仙的事儿就传开了，说的一个比一个邪乎。
韩大胆儿听到这不禁脱口道：
“哪有什么狐仙！这明明就是遇上钻天的飞贼了！”
茶汤摊子上说话的几个人，听韩大胆儿突然插口，有一位正说得兴起，顿时就不爱听了，站起来就想讥嘲几句，说插嘴的人儿没见识！可站起身来，一看插嘴的竟然是津门神探韩大胆儿，立即就变得可客客气气了。
韩大胆儿今天虽然穿的是便装，但人的名树的影儿，他以前又是街面的巡官，着实有几个常在街面混的认识他！
韩大胆儿道：
“这飞贼不犯在我手里，还罢了，要是犯在我手里，非给他手指头都掰折了！”
他这句话不打紧，却引起了不远处一个人的注意。
岂料韩大胆儿一句话，竟然又惹出了一场麻烦！
大年三十这天一家老小要用年糕敬神，家里有钱的还会在面食铺订个蜜供敬神。传统相声里说的“五尺高的大蜜供”指的就是这东西。者使用半发面，切成寸余的条，油炸之后蘸上蜜糖，一根根搭成宝塔形，从几寸到三尺不等。
除此之外还要包饺子、熬夜、守岁。包饺子除了肉的还要包素饺子，寓意来年素素静静。老时年间过年前事儿就是这么多，所以一般人家，越是年前几天越是忙碌。
其实所谓灶王爷骑的马，又叫灶马，还有小名叫高脚腿子，或者穷蝉，就是种类似会蹦跳的虫子，常在阴暗油腻的厨房灶台出现压根跟马一毛钱关系都没有。
至于这糖瓜，是麦芽糖加江米粉制成的，要用熟江米粉和熟黄豆面混合制作，做好之后，豆香浓郁。祭完了灶，孩子也就都分着吃了。
二十四、二十五这两天，家里要扫房，糊窗户纸，要干干净净整整齐齐过大年。
二十七宰公鸡，这天杀鸡杀鸭，不管是炖是熏，都得把年三十的鸡鸭肉食准备齐了。不过这都是民间习俗，也不非得就这天弄。
二十八把面发，旧时天津人习惯，从腊月二十八开始蒸馒头，戗面馒头、有馅儿的、没馅儿的、枣的、糖的、油盐的，这戗面馒头，就是在发好的面里揣进干面粉，蒸好面食还要用筷子，蘸着食色在馒头上打上红点，寓意着吉祥。一般都存在竹篮大缸里，一直吃到正月十五。
二十九贴倒酉，就是说腊月二十九这天，天津人会在家里门窗上贴福字，春联和吊钱，吊钱这东西可以说是天津卫独有的，用红纸裁成长方形，镂雕上吉祥如意，富贵有余的图案，贴在窗户上，取个谐音好兆头，吊钱吊钱，希望天上掉钱。
尤非一直是借调，一直也没混上一张实际调职令。所以经常找机会装勤快，梅本事只要有事叫人，他一准是头个儿报到。但梅本事压根也不提调令这事儿，最后还是韩大胆儿，去跟梅本事提了几次。梅本事心烦意乱，又着实惹不起这位活祖宗，只能硬着头皮，拧眉瞪眼的把借调令又续了一年，这才算暂时作罢。
韩大胆儿见梅本事面色虽有些苍白，神情事儿焦躁，时而委顿，他不通医理，但看梅本事行动坐卧并无大碍，所以就嘱咐他，要是不舒服就去看看大夫，实在信不过，找防疫院的老苏看看也行，老苏早年行医学贯中西，医术堪比不少名医。
梅本事听完也仅是点头而已，之后依旧是每天把自己关在办公室，除了上下班，或者上峰开会训话，极少出门。
二十六这天要炖锅肉，因为过去日月艰难，哪像现在，天天能吃肉，吃得人都腻了，老时年间都盼着过年，就是想在过年这几天解解馋，打打牙祭。
说是二十六炖锅肉，其实一般人家，得赶上腊月二十七八才卖肉。为嘛呢？您想，过去普通人家的孩子都缺嘴儿，个个都馋，要是早早把肉买回家，炖完肉，不等过年呢，就得全吃光了。
老话说，二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五糊窗户、二十六炖锅肉、二十七宰公鸡、二十八把面发、二十九贴倒酉、大年三十坐一宿。
腊月二十三是祭灶，传说这天要送灶王爷上天，向玉帝禀报这家人一年的善恶功过。所以这天祭灶要用糖瓜年糕等物供奉灶王爷，其实就是给灶王爷行贿，让他吃糖瓜嘴甜，跟玉帝净说好话。连灶王爷骑的马，都要供上草料凉水。
范统爱拍马屁，所以总找机会端茶倒水，对上司嘘寒问暖，但进去刚想谄媚，就被梅本事两句话给轰了出来，热脸贴了冷屁股，自找没趣，范统也不知梅本事遇上什么烦心事儿，可他却不问，生怕一开口，梅本事说要借钱，碍于上下级关系，自己又不好不借，但要是借了就等于扔了，欠条肯定甭想，还钱更是没指望。
范统这人，成天混日子，最好大事小事都没他的事，你管他管都不用自己管，什是时候看见白捡的便宜，他才会削尖脑袋挤进来。既然拍不上马屁，干脆别去找鬊，所以之后也不大往梅本事房间跑了。
不过梅本事忽然变得勤勉了，手底下人自然也不敢太懒散，成天外出走访旧案，查究线索每天累的贼死，个个怨声载道。韩大胆儿起初也觉得梅本事转变的非同寻常，但随后看梅本事并不是装样子，而是的确一概颓势，作势雷厉风行异常勤奋，也就不再深究，他忽然性格大变的原由了。
不过他可不知道，梅本事这反常的表现，正隐含着一场轩然大波，却又将是一场凶杀恶斗！
说话就到腊月初八了，再有二十来天就年三十儿了。
仗着天津卫进来平安无事，除了几件溜门撬锁，两期打架斗殴和两期人口失踪的案子，也没发生什么特大凶杀命案，显得异常平静，所以也不需要梅本事部署安排什么，每天就是浑浑噩噩上班来下班走。
如此过了一个多礼拜，梅本事又请了两天假，不知道失去看病了，还是有什么事，只是再回来之后，忽然百病全消精神矍铄，每天神采奕奕，精力足满竟然把手头挤压的不少陈年旧案，全都整理一遍，重新发下来，让人调查。这可压根不像他能干出来的事儿。
梅本事接连几天都没来上班，韩大胆儿本来也有点疑心，但转念一想，梅本事为人圆滑，又是侦缉科科长，黑白两道也没什么人敢动他。
他这人吝啬小气，从来不借给别人钱。照常理，也不会和别人有什么金钱纠纷。韩大胆儿想来想去，觉得无甚大事，也就算了。
过了十多天，梅本事才销假回总厅上班。只不过这次销假回来之后，梅本事却有些异样，平时除了公事，他都是待在办公室喝茶水看报纸，可放假回来，觉得他说话越发少了，而且总是无精打采，闷闷不乐，而且脾气暴躁，偶尔在他办公室里，还会传出一声闷哼，也不知所谓何来。
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