……
前前后后，大概一刻钟，方锐准备的成品药包就卖完了。
由于开张大吉，再加上验证了这条财路，他的心情不错，除了三十斤高粱面外，今日还买了些棒子面、一斤鸡蛋。
或许是暴露了入品武者的原因，出去黑市后，也没被人盯上。
至于那个叫嚣的周处，更是没见踪影。
‘没有麻烦事的感觉……真好！’
方锐心中感叹一句，轻车熟路返回。
半路时，天空中飘起了小雨。
“下雨了，这旱情能稍稍缓解。不过，看样子下不大，而且……缓不济急！”
“这常山县的乱子，恐怕还是会持续下去。”
风雨夜归人。
方锐回到家时，方薛氏果然还在堂屋等着。
“怎么样？”方锐一进门，方薛氏先是绕着他打量一圈，确认没受伤后，就急忙问起成品药的事。
“很不错，准备的药包全卖光了。”方锐笑道。
“我儿真有本事！”
方薛氏乐得一抚掌。
她这一辈的人，最怕坐吃山空，没有稳定收入来源，只看着家中的存钱减少，就心慌不已。
这几天晚上，她为了钱的事儿，可是经常睡不着觉，现在……终于解决了。
“娘，除了高粱面，我还买了些棒子面、鸡蛋，给你和妹妹补充营养，明早咱们仨一人一个煮鸡蛋。”
方薛氏也不知听没听到，乐滋滋地在那儿收拢东西。
或许是有饥饿的记忆、饿怕了，这个年代的人，对食物有一种特殊的情感，这些物资，哪怕只是摆在那儿看着，也安心踏实。
在这艰难的世道，方薛氏为数不多快乐的事情，就是收拢物资，看着粮柜里的粮食多多的，就高兴。
因为：这意味着，不会巧妇难为无米之炊，能不让儿女、丈夫饿肚子。
——也算是：苦中作乐。
方薛氏将东西收起来，扳着手指算着家中的存粮，算了算后，高兴道：“锐哥儿，家中的存粮有小一千斤了，咱家还从没有这么多粮食的时候哪！”
她絮絮叨叨说着：“这日子是越过越好了……就是……就是……你爹要是也在就好了……”
“是啊！”方锐闻言，动作一顿，也想起那个挺身而出代替自己从军的男人，心中一阵感激。
“唉！”
“唉！”
两声长长的叹息。
“娘，您放心，爹吉人自有天相……时候也不早了，您早些睡吧！”方锐看方薛氏的情绪陷入低落，也不知如何安慰，只好如此道。
各自回屋。
里屋床上，方灵已经熟睡，今个儿，这丫头倒是没在睡梦中变得横七竖八，值得表扬。
吧唧！
方锐在她脸蛋上亲了一下，在一旁睡了。
窗外的不知名的虫儿叫着，凉风习习，吹去夏日晚上燥热的热气，时光也仿佛如水般被吹动，缓缓流淌。
……
次日早上。
方家的早餐，是：棒子面粥，炒野菜，还有一个煮鸡蛋。
“哇，棒子面粥！”
方灵看到不是高粱面粥，顿时欢呼一声，等看到那个煮鸡蛋，更是眼巴巴地流口水，可却懂事地不张口。
她知道：这是自家兄长的。
以往，方百草当家的时候，家中遇到好吃的，顺序是：方百草、方锐、方薛氏、方灵。
这倒不完全是重男轻女。
——方百草当家，要做最多、最重的活儿；方锐是家中唯二的男子，病秧子，先天体弱，需要食补；方薛氏是大人，同样也要干活；方灵这丫头，可不就只能排最末了么？
她已经习惯了。
果然，只听方薛氏道：“这是给你兄长的，他要干活，吃饱了才有力气养咱们这个家……其实，咱家的日子已经很好了，至少还能保证一日三餐，我见大多邻居为了节省粮食，都已经不吃午饭了。”
“娘，我知道，我不吃。”方灵埋着头，呼呼噜噜喝粥，喉咙耸动，口水和粥一起咽下，强忍着不去看那个煮鸡蛋。
“娘！”
方锐无奈地摇了摇头。
他昨晚，明明说了一人一个煮鸡蛋，全家都补充一下营养，现在，却还是只有自己一个人有。
方锐也理解方薛氏的心思：鸡蛋这种珍贵的东西，尽可能想让他多吃一些，养好他这个方家的‘擎天白玉柱’。
从这种角度来看，方薛氏的做法，其实也没错。
至少，这种擅做主张的好意，他无法去埋怨……不过，却是可以主动将这特殊份待遇分享。
“灵儿，我不喜欢吃蛋黄，来。”方锐剥了鸡蛋，将蛋黄给方灵。
“锐哥儿，”
方薛氏板着脸，本该生气的，可看到这兄友妹恭的一幕，又生不出气来，只好摇头无奈道：“你就宠着她吧！”
“娘，还有你的，咱们一人一半。”方锐笑道。
“我不喜欢吃蛋清，你自己吃！”
方薛氏连忙用手捂着碗，避开了去。
可方锐直接将蛋清塞到了她嘴边：“娘，吃吧，你就让我这么举着？”
方薛氏无奈：“那我就吃一小块。”
她吃了一小块后，果然再也不肯吃。
方锐只好收回来，自己吃下，然后，抱着自己大碗，呼呼噜噜喝粥。
——自从入品后，他的饭量就大增，换上了以前方百草的大碗；昨晚突破八品后，这一大碗粥都有些勉强了。
旁边。
方灵小口、小口地吃着蛋黄，异常珍惜。
她看着娘亲和兄长争来争去，非常奇怪，不明白：为什么蛋黄这么好吃，兄长却不喜欢；蛋清也很好吃，娘亲为什么也不喜欢吃。
真是奇奇怪怪。
啪！
方薛氏看着‘没心没肺’的方灵，没好气地用筷子敲了一下她脑袋，嘱咐道：“咱家吃鸡蛋的事，可不准出去说……”
“哦。”
方灵认真点头。
在这方面，她非常值得信任，乖乖的，守口如瓶，十分听话。
……
昨夜的雨飘了一阵，很快就停了，并没有如方锐所想的那般稍稍缓解旱情。
常山县的混乱，还在持续。
剿贼的官兵，一直没有消息；纵使官府限制，城中物价依旧还在涨，特别是粮价；县城内的百姓，在官府、帮派的双重盘剥下，日子越发艰难……
可这一切，都被隔绝在‘草芝堂’之外。
方家的生活依旧平静，比之方百草在时，生活质量都没有下降多少——在这般大灾岁月，能维持住已是不易，对比其它邻居，方家人非常满足。
暗中。
方锐去黑市售卖成品药，一直在持续，每隔一天就去一次——这个频率，既可以节省入市费、摊位费，又不会让一次积存的药包卖不完，是他试探出来的最优解。
卖药所换来的钱，大部分都被方锐换成了粮食，偶尔还给家中改善一次伙食。
平静的日子，就这般慢慢过去，一晃就是小半月。
这天，又到了‘老虎帮’收例钱的时间。
……
今个儿，虎爷一身漆黑短打，露出的精壮的腱子肉，身后跟着两个跟班，来到柳树胡同。
“怎么样，那方家小子可有异常？”
虎爷突然问道。
上月，方锐交例钱痛快，就被心思诡诈的他给盯上了。
——如虎爷这种市井之人，三教九流打交道得多了，最是敏锐，稍有点风吹草动，都会引起警惕。
而面对这种情况，他向来是‘宁杀错，无放过’的。
所以，这才有了派人盯着方家的一幕。
这倒也不能怪方锐当初不谨慎，实在是：那个时候，方锐真要多说两句，恐怕就会被立成靶子毒打一顿。
总之，这世道，底层人横竖都不对，左右都没理，只能从下签中选择稍好一些的选择。
“虎爷放心，咱都盯着哪，没什么异常。真要说，也就是比以前方大夫在的时候，更老实本分了。”一个跟班道。
事实也的确是这样。
这一月间，除了晚上方锐去黑市，方家真的是老实得不能再老实，就连偶然改善伙食，都是偷偷摸摸、深深藏着掖着的。
“看来，的确是老方从军走了，方家没有底气。”
虎爷没头没尾地叹息了下：“可惜了，方家嫂子，原本还不错的，现在……”
显然，他也是听说了方家的‘传染病’。
方锐并不知道，自己的小心谨慎，让他和方家在无意中避免了很多麻烦。
……
草芝堂。
方锐交了这月例钱，就轻松打发走了虎爷。
——当然，虎爷‘闻病色变’，害怕沾染了晦气，也未尝不是一方面因素。
不多时后。
方锐正在坐堂，突然听到外面有哭声。
“怎么了？”方薛氏掀开里屋帘子，方灵跟着冒头，像个跟屁虫一般跟在后面。
“娘、灵儿，你们在家守着，我出去看看。”方锐心中有了些猜测，这般交代了一句，出门去了。
……
如同方锐心中预料的那样，果然是老楚家。
“大锤叔、菜根嫂、枣槐叔……”
方锐一一打招呼。
这些人笑着回应，却不自觉避开了一些——显然是畏惧传闻中‘传染病’。
方锐看到这一幕，神色并无半点异样，无论这些人怎样对待，态度如何，每次见面，他都将礼貌给做足了，至少让人挑不出毛病来。
当然，表面客气的背后，实则是疏离淡漠。
情深不寿，慧极必伤。
在这小小的常山县中，悲惨之事每一天都在发生，谁也不知道下一个就轮在谁的头上，方锐不图这些邻居帮些什么，也不想和他们建立太过密切的关系，以免在发生悲惨之事的时候，为之神伤，被情绪影响了判断。
唯有三娘子，态度一如往常，过来打了个招呼：“锐哥儿是愈发精神了！”
“三姐姐也更漂亮了。”
方锐礼貌商业互吹了句，问道：“三姐姐，这是怎么了？”
“还能怎么，老楚家……唉！”
三娘子叹息着，没继续说下去。
方锐从让开的人缝中看去。
只见：
老楚头被草席裹着，躺着地上，小楚跪在一边，挽着老楚头的手，身上满是凌乱的脚印。
方锐一想就知道是怎么回事，无非是：老楚家交不出例钱，被虎爷拿房子，充数，给赶了出来。
“这可真是……”
他看向草席裹着的老楚头。
与上次见面相比，此时的老楚头形同枯槁，简直快没有了人形，就连意识，都是迷迷糊糊，干瘪枯涩的双眼塌在一起，嘴中无意识地喊着：“娃他娘嘞、娃他娘嘞，镯子……”
哪怕以往与老楚家不太对付的邻居，看到这一幕，也是不忍，心有戚戚。
不过，却没人帮忙。
这个时节，大家都艰难，都在勉强挨着过日子，实在是没有多余的力量。
现实就是：除了同情，什么也做不了。
“唉！”
“唉！”
“唉！”
……
或许是不忍看，或许是怕小楚求到了自家头上，邻居们或摇头、或叹息，纷纷离开散去了。
方锐想了一下，也跟着回家，不过没一会儿，从家中拿出二斤的高粱面，放在小楚身边。
不是他拿不出更多，实在是：再多，就是祸非福了。
——无论对老楚父子，还是方家，都是如此。
小楚埋着头，双手紧握，死死握着老楚头的手，眼睛浑浊，似乎都没注意到方锐。
方锐也没彰功，默默放下麻布袋，安静离开，没说话，也没打扰小楚。
……
返回草芝堂。
约么一刻钟后。
屋外，突然响起一声悲呼。
方锐连忙起身，来到窗前看去。
只见：小楚抱着草席裹着老楚头，发出痛哭。
他知道，应该是……老楚头咽气了。
“爹！”
“爹！”
“爹！”
一声声沙哑的呼唤从窗外传来，撕心裂肺，好如寒冬腊月里哀嚎的沙哑的风。
旁边，方薛氏不知何时也过来了，透过窗户看着外面。
“老楚家……没了啊！”方薛氏这般道。
她没说再帮老楚父子什么。
之前，方锐拿出那二斤高粱面，就是她默认的，更多，方家却是无能为力了。
“是啊，老楚家没了。”
方锐喃喃重复着，闭上眼，脑海中浮现出老楚头形容枯槁的脸，神志不清地一声声呼唤着‘娃他娘嘞，镯子……’
“艹，这世道……”他道。
……
高要摆摆手，径自离开。
他想要结交方锐不假，却也懂得过犹不及的道理——这种在社会上摸爬滚打的人，很懂得分寸，能保持一个令人非常舒服的距离。
这是看方锐年轻不大，就是入品武者，特意卖一个人情。
‘周处，这名字……一听就是个祸害啊！’
方锐暗暗记下这个名字：‘嗯，有意思，也在东城吗？我没记错的话，这个野狼帮，还和老虎帮是老对头了。’
方锐是长生之人，寿元无尽，有的是耐心和此人慢慢玩。
“谢了。”他开口道。
“不谢，走喽，继续去找肥羊了。”
“我要一包‘养身药’。”
“我来‘止血粉’、‘养身药’各两包！”
……
他倒不是要立即清算此人，仇恨没到那个份上，这周处也不是可以随意打发的货色。
不过，记小本本是肯定的。
“哎，想不想知道，方才那个三角眼的是谁？”
高要没等方锐回答，自顾自说了：“那人叫做周处，有个入品武者的二叔，是东城野狼帮的精英帮众……”
药效不错，再加上他的实力保证，成品药生意开张大吉。
“我要一包‘止血粉’。”
——这大半月来，方锐来黑市的打扮胖瘦不一，他遇到过这人三五次，但，这人此时显然没认出他来。
这瘦高个儿是个自来熟，死皮赖脸和方锐搭话，显然是有了结交之心。
和他聊了两句，方锐得知：此人叫做高要，外号‘包打听’，也算是有了点头之交。
不仅是‘止血粉’，就连‘养身药’也卖出不少，不过，相对‘止血粉’，‘养身药’的售卖速度要慢一些。
那个卖秘籍瘦的高个儿，今天也在，还过来和他打了个招呼，稍一试探，就放弃了向他推销秘籍的想法。
嗤！嗤！嗤！
方锐没有停手，反复在手背上割了五六下，才出现一道浅浅的伤口，撒上‘止血粉’，当即止血，没一会儿就结出了血痂。
效果相当出色！
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