妯娌二人回府，已时近傍晚，进门时遇见三夫人往内院走，扶意主动抱过小珍儿，娘儿几个便说说笑笑地去见祖母。
三夫人另派人往门外传话：“平理回来后，让他到老太太屋里用饭，我们都在那儿。”
但平理今天可不惦记回家，本以为到了学堂能见到秦昊，谁知秦昊因那日当街闹事，被罚闭门思过，五日后方可归来。
平理在学堂里昏昏沉沉地熬了一整天，散了学就要和兄弟几个，往太尉府来找人。
走出国子监，门外各家各府的车马来迎自家公子，平理大大咧咧往外走，身边的兄弟突然说：“怎么一个个都看着我们，怎么回事？”
平理抬起头，果然，不论是那些家仆还是正要回去的同窗们，不约而同齐刷刷地看向自己，连身边的兄弟都确认：“他们是在看平理吧？”
“我怎么了？”平理一脸茫然，“我昨晚刚回京。”
兄弟几个便去打听，连带着他们各自的家仆主动上前来禀告，然而得知缘故后，他们反而不敢对平理说，一张张尴尬的脸，敷衍着：“走吧，去太尉府捞人。”
“出什么事，他们为什么看我？”平理却不糊涂，“我们家出事了？”
“不是，那什么……”兄弟几个支支吾吾，最终抵不住平理的坚持，说道，“说和家三少夫人暧昧不清，叔嫂共处一室、深夜相会行、行不伦之事。”
平理瞬时炸了，冲到人前大骂：“是谁造谣，有种给小爷我站出来，我要把的眼珠子挖出来摔在地上踩烂了，是哪个混蛋造谣，给我站出来！”
众人都不敢轻易得罪公爵府，纷纷拉着车马离去，可不论平理多生气，这谣言还是传开了。
三百年来，忠国公府向来以家风清明端正立世，还是头一回遇上这样的破事。
偏偏令人信服的是，很多人都知道，此番是平理护送扶意去探望大夫人杨氏，年轻叔嫂，往返七八天的光景，路上谁知道发生过什么。
不堪入耳的话语，到底还是传进了公爵府，然而令扶意生疑的是，这谣传并非随口编纂，竟然知道深夜驿馆里，叔嫂说说笑笑，知道平理半夜练武，做嫂子的端茶送水嘘寒问暖，再有什么沿途在河畔共赏夕阳，什么亲昵无间，竟然七八成都是扶意和平理之间切实发生过的事。
很显然，随行去往封地的家仆里，出了内奸。
夜里，祝镕带着怒意回府时，争鸣告诉他，少夫人已经把此次随行的下人都绑了，可少了一个，家里上下都找遍了，也不见踪影。
“那就是少的那一个，被人买通了。”祝镕说，“被绑的人里，还有没有可疑的？”
“等您回来审问呢。”争鸣说，“您说这事儿闹的，这是冲着谁来，难道我们四哥儿在外头得罪人了？”
“平理呢？”
“在西苑呢，三老爷和三夫人看着，可把四哥儿气坏了。”
祝镕大步走回清秋阁，本是满腹焦虑怒火，担心扶意羞愤难过，谁知当事之人，正安宁静心地把着慧之的手，纠正她的字迹。
“三哥哥。”慧之见了兄长，便是欢喜，“您可回来了。”
扶意松了手，亦是温婉一笑：“慧儿等半天了。”
祝镕平静下来，问妹妹：“什么要紧事？”
慧之收好笔墨，走来向兄长行礼，而后道：“爹娘要我转达，请三哥哥千万冷静，这事儿急不来，他们会看好我哥，不让他去外面闯祸。我爹说，事关三嫂嫂名誉，不能就此算了，请三哥哥查个水落石出，看看是谁在背后造谣。我们家既然出了奸细，往后就更要小心，家里清理门户的事儿，就交给他们，您不必担心。”
祝镕松了口气：“替我向三叔和婶婶请安，我明日再去见他们，还有平理，叫他别生气，我一定还他个公道。”
扶意唤来香橼和翠珠：“好生送姑娘回西苑，仔细路上别绊着。”
夫妻俩目送慧之离开，祝镕听见扶意的叹息，他心疼极了，揽过妻子：“我一定查清真相。”
扶意倒是镇定：“要说我最近得罪人的话，就是永清大长公主。”
祝镕不明白：“和她有什么交往，如何得罪她？”
先帝与胜亲王另有手足兄弟，他们是皇室血脉，也曾有机会触碰到龙椅，既然胜亲王能反，他们为什么不能反？
扶意不禁在心中感慨帝王的不易，仿佛连先帝诛杀胜亲王，都变得合情合理。
管事忙上前赔礼，却被那年轻妇人啐了一口，命下人将贺礼丢在路边，带着下人扬长而去。
公爵府的家仆们默默看在眼里，初雪和扶意直到回家的路上，才听说了这件事。
初雪为难地说：“这究竟算是我们得罪了大长公主府，还是侯府得罪了他们？”
“嫂嫂别放在心上，南平侯府落寞多年，今日听几位少夫人说，家里很多年没这么大的阵仗，她们都乱了套。”扶意劝慰道，“我们不过是客，客随主便，又不是我们非要僭越大长公主府，更何况来的只是她的儿媳，没有任何诰封，您远在她之上。”
初雪叹道：“这位大长公主，横行霸道惯了，先帝在位时便是如此。如今她的生母又封了太皇太妃，到底没改了这霸道的脾气，把儿媳妇也带成了这样。怎么好把贺礼丢在路边，这可不是打侯府的脸面，是在践踏皇上皇后的体面。”
这件事必然不会就此结束，扶意心里多了几分警惕，不安分的人绝不止杨太后一人。
温暖的茶水下肚，扶意缓过一口气，接过嫂嫂递来的礼单，一面看一面说：“原来南平侯府也曾求帝后将和亲一事派给他们，头回游园诗会，梁家小姐是真病了，却被人以讹传讹，反成了他们逃避和亲。”
初雪道：“可不是，满京城都以为，是选中了秦府。不过，不论是谁，都怪可怜的，这一去就是永别了。”
扶意叹道：“侯府的事，我们就顾不得了。”
扶意同样觉得事情不好办，想起之前出宫时因想心事，忽视了从边上走过的大长公主，就曾遭她当面挖苦讽刺，那一位对公爵府，原就很不友善。
但想来，真正让永清大长公主看不顺眼的，应该是皇后，乃至新君。
“怎么回事，没见过这样的待客之道，就算皇家摆宴，也没听说让人在轿辇里等的，南平侯府真是叫人大开眼界。”只见一位衣衫艳丽，满身珠光宝气的年轻妇人从马车上下来，朗声斥责，“这祝家的人，又是头上长角的，非同常人，们格外礼遇？”
南平侯府的管事已经忙得团团转，两眼发昏认不得眼前的人，得亏边上小厮告诉他：“这位是永清大长公主的长媳。”
“让嫂嫂久等。”扶意上马车来，坐下松了口气，初雪递给她茶水，笑问，“看把累得，可用过午膳？”
扶意说：“正是用午膳才耽误了，太皇太妃赐膳，我只顾着规规矩矩，不知往嘴里塞了什么，胃里正顶得慌。”
“少夫人，咱们恐怕要等一等。”下人来禀告，“前方都是在等的人家，侯府里已经应付不过来了。”
“不妨事。”初雪应道，“总有先来后到，我们等一等。”
然而没过多久，得知公爵夫人大驾光临，南平侯府的管事一路小跑着迎出来，亲自将祝家的车马径直送到了宅门外，家中少夫人们纷纷前来相迎，拥簇着初雪和扶意进门去。
那之后，初雪说了些家务事，扶意则提起了兴华堂已经空出来，请哥哥嫂嫂搬过去，她们说着话，车马不知不觉到了南平侯府门外。
可前来道贺的人家无数，府外车马轿子沿着街一眼望不到头，公爵府的马车一时也过不去。
小别胜新婚，柔情蜜意又兼车马劳顿，扶意这一晚睡得酣甜，隔日天大亮才醒，便赶着梳妆打扮，不及去向祖母请安，就要进宫见皇后禀告杨太后和大夫人之事。
出门时，初雪派人来说，她会去宫门外接扶意，之后妯娌二人一起去南平侯府道贺。
扶意应下了，但她出门晚了，离宫也晚，妯娌二人再相见，已过了正午。
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