见她们都这样厉害，一时勾得小妹妹们也愿意静下心来习字，书房里终于静了下来。
韵之告诉扶意，外人都以为她被老太太宠坏了，其实祖母从小教她念书写字十分严厉，是后来跟着三哥哥念书，才有的偷懒。还小那会儿，被祖母手心板子打得厉害时，连筷子都拿不住。
“小时候奶奶那样严厉，我总想着回爹娘身边去。”韵之说，“现在全反了，爹娘不在乎我，拿我当筹码礼物去送人，只有奶奶，宁愿被人诟病宠坏孩子，也愿意由着我去拼一拼。”
扶意想起祝镕的话，他说绝不会让妹妹进宫做小，原本扶意有这个心愿，却无处能使力气，现在知道韵之的背后是最疼爱她的哥哥，她安心了。
但她也算答应了祝镕，不轻易对韵之提起，便只安抚了韵之几句，要她想开些。
此时东苑周妈妈来，她总是慈善亲和，哄得女孩子们高兴，捧着戏本子说：“月底二老爷生辰，老太太赏戏看，夫人说了，叫小姐们挑一挑，她好着人安排。”
扶意命香橼给周妈妈看茶，几个小姑娘围着她，问曲目里都是什么戏，韵之拉着扶意到一边，轻声道：“那天东苑热闹，别处就冷清，咱们趁机去找一找大姐姐在哪里，怎么样？”
“一会儿再说。”扶意生怕叫人听去，也不敢牵连三姑娘她们，于是先和大家一起挑了戏码，客气地送走周妈妈。
用午饭时，韵之命人在窗下摆了小桌，和扶意一道赏雨用膳，各色精致菜肴都用白玉小碟攒着，十七八碟铺满了一桌，绯彤再端上滚烫的翡翠鲍参粥，就和香橼她们都退下了。
扶意说：“二老爷生辰，你是亲闺女，怎好不在人前待客，和我跑去找大小姐呢？”
韵之将粥搅了又搅，嫌烫得很，满不在乎地说：“那天必定有和我们年纪相仿的小姐少夫人们一并来，园子里花开正好，少不得去逛一逛。这逛起来，就没影了，她们是客不敢乱闯，把她们带到一处，我们偷偷溜走，谁又知道呢。”
扶意但觉不妥，可心里又十分想亲眼见见大小姐，至今她还会闭上眼睛就想起大小姐浑身湿透、瘦如枯槁的惨状。
“啊呀！”韵之忽然将银汤匙拍在桌上。
“烫着了？”扶意担心地问。
“闵家一定会来吧。”韵之满心的厌恶从眼眸里溢出来，恨恨道，“我嫂嫂那几个妹妹，都不是好东西。”
扶意还记得，彼时宫中元宵宴上，最风光得脸的正是宰相府几位千金。
她问道：“可你是故意装傻，让给她们，又何必在乎。”
扶意很不服气：“换做别人也罢了，就她们几个，不，就那个闵初霖，最不是好东西。”
“我不认得她，但你说她不好，我自然信你。”扶意唯有哄着韵之道，“但不论如何，到那天她们是客，太张扬跋扈，也很失礼不是？”
韵之厌恶地说：“我嫂嫂在家时，常常被她欺负，仗着自己是大夫人生的，乖张歹毒得很。在外面呢，就是大家闺秀、温文尔雅，谁见了都说好。和我们家往来的这些个门户里，就数她最讨人嫌，反正我是看不惯，她顶好别招惹我。”
扶意说的都是哄韵之的话，对于那位不相识的相府千金并不在意，她更担心去探望大小姐的计划是否周全，若是大小姐不小心在二老爷生辰宴上跑出来，那就如老太太说的，韵之最坏是挨顿打，而她就该被送走了。
“我们再商量商量？”扶意谨慎地说，“的确是个好机会，试试也好。”
“那是，我也不能胡来。”韵之终于喝上了粥，又想起一事来，问道，“你小时候去过王府，那见过娘娘和郡主喽？”
扶意说：“很小那会儿的事，我自己记忆模糊，娘娘和郡主必然也不认得我，只记得王妃娘娘雍容高贵、言语亲和，小郡主那会儿正淘气。”
韵之说：“七年前郡主没来我家迎亲，她从前虽来过京城，我也没什么机会见，这回是头一次碰面。”
扶意笑道：“三妹妹说是牡丹花？”
韵之也笑了，但摇头道：“怎么说呢……就好像她站在云端上和我说话，不见得孤傲清高，但我看着她，平日里世家贵女的骄傲都没了，她太耀眼。”
扶意回忆幼年光景，那时正值夏日，五六岁的小郡主拉着她去王府的池塘里抓鲤鱼，艳阳下水花飞溅，锦鲤斑斓，如今想来，只记得琅琅笑声了。
且说京城这春雨，难得丰沛，百姓们在屋檐下躲雨，少有出门，又逢晌午吃饭的时辰，大街上几乎不见人影。
但见一辆八宝云顶香车踏雨而过，巷子拐角，慕开疆穿着蓑衣戴着斗笠，缓缓走入雨中。
身后跟了两个手下，上前道：“大人，我们跟不跟？”
开疆剑眉飞起，神情肃穆：“去吧，别惊动了她。”
他的手下怨道：“郡主怎么回事，成天在外面跑，大街小巷犄角旮旯都跑遍了，她难道是在找什么人？”
开疆不语，命他们速速跟上，独自往回走时，心里却想，那小丫头该不是在丈量京城有多大吧，简直疯了似的，没日没夜地四处乱窜。
他回到禁军府，脱去雨具，遇上祝镕从宫里出来，两人今日轮上交班换岗，祝镕见他满脸疲惫，终究是心软：“我帮你盯两天，你歇一歇。”
开疆气得直跺脚：“那小丫头片子，她不累吗？”
韵之这下高兴了，用手肘顶了顶扶意：“怎样，我也不赖吧。”
扶意诚心赞道：“岂是不赖，叫我爹爹看见，一定惊为天人。”
说罢便命绯彤上前铺纸磨墨，韵之挽起袖子，湖笔在手中盈盈一握，纤细的手腕又稳又扎实，行云流水一气呵成。
扶意上前来看，很是惊讶，这一帖临得有四五分像，更贵在不是那呆板的模仿，融入了韵之自身的淘气潇洒。
韵之把笔递给扶意：“你写一个我看看。”
三妹妹她们围着桌子，啧啧不已：“言姐姐，你平日里写字不是这样的，怎么临摹起来，难辨真假？”
扶意收了笔，笑道；“我爹爹教我写字，只求工整，不拘我随哪一位大家之风，但临帖是自小的功课，我也就是依样画葫芦罢了。”
五妹妹嘴甜，捧着韵之的字说：“二姐姐这张赏我吧，我几时能写得像姐姐这样好，我娘做梦都要笑了。”
扶意颔首：“若将来真是走投无路，这一年在此攒下的人情，我必然要用一用，不能由着那老妖怪和大伯一家来糟践我爹娘的心血。”
香橼离了床榻，伺候扶意躺下，放下纱帘，最后吹灭蜡烛时，怯怯地说：“小姐，方才三公子，什么都没对我讲。”
扶意隔着纱帘，淡定地笑道：“对你说什么，才古怪，睡去吧。”
扶意摇头：“你就极好了。”
可是拗不过妹妹们起哄，她才缓缓坐下，待浓墨落纸，便是笔下生风，不及写完半篇，韵之已是大呼小叫：“打住打住，你真是的，一点不给我面子……”
三妹妹说：“姐姐皮实，打也打不疼，我们可不要挨板子、跪祠堂。”
韵之白了她们一眼，转身见扶意瞪着她，于是收起点心匣子，拍了拍手说：“我给你们临一副王羲之的帖。”
扶意面色一沉，她和香橼都知道，祖母算计着，她那大孙子若无缘官场，守着几亩家产也不能有大出息，所以早早就提过，若是扶意的堂兄做不了官，就让他来继承书院，说什么将来也能有个人为扶意的爹娘捧灵服孝。
香橼出主意道：“既然这里老太太说您是娘家的孩子，既是亲戚，您说将来能不能请老太太出面，主持咱们书院的事。”
今日念《兰亭集序》，姑娘们听扶意讲那贤才名士在兰亭赋诗饮酒，好不快活，纷纷憧憬不已。
三姑娘说：“偏男儿要志在四方，哪里都能去得，我们连家门都不能出。言姐姐，你还千里迢迢从纪州来一趟，见过山山水水，我和妹妹们，最远只去过京郊的庄头。”
一旁的韵之，公然在课堂上吃槐花枣泥饼，懒懒地说：“你们胆子小，跟我一样，缠上三哥哥，哪里去不得？”
转天一早，春雨霏霏，姑娘们坐着软轿来上书房，就韵之自己打伞在雨里趟，满身湿漉漉的来，不由得叫扶意想起那日园中浑身湿透的大小姐，这就过去好几天了，府里竟不再有半句闲话。
大夫人沉不住气的时候有，可更多的时候，治家有方、手腕凌厉，扶意深知绝不能轻易得罪了她。
香橼收起床上的书本，说道：“老爷和夫人的心思，是想您将来继承书院，奴婢说了您别不高兴，老爷也盼着或是将来能由姑爷来继承。”
扶意笑道：“哪有这样美的事，能叫我爹爹看上足以继承书院的人，那样的诗书才能，又岂是甘心在纪州当个教书先生的？”
香橼说：“是啊，所以咱们家老太太的算盘才精呢。”
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