“那当地百姓为何不开采呢？”熊文灿疑惑的问道，既然能产盐为什么不开采。
“朝廷不许。”朱桓说出原因。
“为何？”熊文灿楞了一下，随即明白过来，“想必是两淮盐场的人不准。”
“熊公猜的没错！两淮是天下第一大盐场，户部的收入半数来源于此。而且两淮盐场养活了多少人，这些人会拼命阻止湖广开采自己的盐矿。”
“臣明白殿下的意思了，只是开采盐矿必然动了许多人的利益，定会受到很大的阻碍，臣恐怕也起不了多大的作用。”熊文灿踌躇不定的回道。
“孤自然知道难度很大，孤也无意让熊公一人承担，只不过是时机到了熊公给朝廷上一封奏折阐明开矿之利即可。”
“臣明白了！”既然无须独自承担，推波助澜就能得利，熊文灿自然不会拒绝。
“好！一言为定！”
“一言为定！”
“是德安府辖内吗？”熊文灿思索了一会问道。
“正是，应城这个地方产石膏，当地百姓将石膏开采完之后矿坑就废弃了，后来这些矿坑积满了雨水，当地百姓偶然发现矿坑里的积水竟然能晒出食盐，这也就是湖广为什么能够产出食盐的来历了。”
“殿下请说！”
“虽说运司每年上交的盐课足够支付天武军一军之用，但熊公毕竟是五省军务总理，这五省的兵马自然要掌握在熊公的手上，眼看这河南、湖广、南京的大大小小的反贼还有数十股之多，熊公要想全部将其剿灭，立下这不世奇功，帐下兵马自然是越多越好。运司现在每年最多也只能筹集二十万两银子，想要筹集更多的银子就必须另想他法。”朱桓说道这顿了顿，看了一眼熊文灿。
“殿下的意思是？”熊文灿不明白朱桓什么意思，遂问道。
“熊公可知道这湖广也能产出食盐？”朱桓不再与他兜圈子，径直点出本意。
“臣初来乍到，尚不知湖广能产食盐，朝廷历来的产盐区有山东、山西、两淮、四川、福建等地，却从来没有听说湖广也能产盐。”熊文灿沉吟道。
“熊公刚上任不足一年，不知道不足为怪，实际上就是朝廷上许多大臣也都不知道湖广能产盐。熊公可曾听说过应城这个地方？”
这次汇通银号西安分号秘密从蒙古鄂尔多斯部购买了一千匹上等的战马熊文灿总共付出十万两银子，银号至少能赚一半，朱桓当然不会亏待了他，早已让人将他该得的那一份给他送去，这种人好财对朱桓来说就有利用价值，而且不用担心会出卖他。像孙传庭这种胸中充满理想的士大夫才是不好对付的，因为你无法收买他，但这种人也有一样好处，那就是只要是他认为对的，他就会义无反顾的去做。
朱桓已经摸清了孙传庭的性格，所以才会让胡学中献上番薯等物，听说孙传庭已经在陕西下令推广种植了。朱桓从他的农庄挑选了十几个经验丰富的老农，而且懂得如何种植番薯、土豆、玉米，让这些老农帮助孙传庭培育种苗，指导当地百姓种植。
这些事情胡学中都有意无意间透露给孙传庭是纪王殿下指使的，孙传庭也并没有表现出对此有忌讳避嫌之意，朱桓要的就是这种效果，潜移默化的影响这位封疆大吏，何况他还在孙传庭身边安插了一粒棋子，徐铎的军事天赋在孙传庭的调教下得到淋漓尽致的施展，深受孙传庭的信任，他相信徐铎这粒棋子未来将会发挥更大的作用。
“熊公应当知道湖广的食盐皆是从两淮地区购买来的，这是朝廷定下的规矩，两淮盐场的销区包含了整个湖广，运司每年为此需要花费三十万两。当然规矩是死的，人是活的，人总不能让规矩给框死不是？”
“殿下说的是！”熊文灿点头回应道。
“臣替天武军的将士们感谢殿下！”熊文灿大喜过望，起身向朱桓行了一个大礼。
“不过孤也有件事希望熊公能够支持。”朱桓起身扶起熊文灿，盯着他说道。
“是，是，是要多感谢庄会长！哈哈，王爷请喝茶！”熊文灿愣了一下，随即醒悟过来，哈哈大笑道。
实际上朱桓身为汇通银号幕后的大东家这件事只有少数人知道，熊文灿当然是这少数人之一。明面上朱桓与汇通银号毫无关系，当初成立汇通银号时签订的合股协议，上面既无朱桓的名字，也无朱桓亲属的名字，一旦朝廷查起来自然不会查到他的头上。当然楚王、襄王、吉王爷都有份，也都是银号幕后的东家。但熊文灿知道朱桓在汇通银号众多东家中占大头，实际上就是由纪王说了算。
“熊公之意是？”朱桓假装不解得问道。
“臣从内阁听来的小道消息，朝廷有意将湖广、河南等地征收的剿饷直接拨给左帅，至于天武军嘛，则还是由湖广盐运司供给。天武军是陛下亲自下旨组建的，形同天子近军，眼看这年关就要到了，军士们一年也辛苦了，这饷银不能再拖欠了。”熊文灿斟酌着回道。
朱桓明白过来了，原来是来要钱了，遂回道：“孤明白熊公的意思，运司衙门上次给天武军上交军饷还是在年初，当时是召开招商大会才筹足的银两。按说下次招商大会是放在年后，既然熊公想早点给天武军发军饷，那孤与宋大人商议一下，将招商大会放在下个月。”朱桓思索片刻回道。
“殿下，前几日阁部杨公移文与臣，问道湖广兵马招募的情况，臣据实回答，除了陛下亲赐的天武军已满额，其余兵马皆在左帅帐下，至于人数就连臣也无从得知，臣所能调动的也就天武军而已。”熊文灿委婉的表示对左良玉的不满。
关于左良玉骄傲自满不服从调遣往日里朱桓也多有耳闻，熊文灿虽然身为五省军务总理，官职品阶皆是左良玉所不能比的，竟然也无法调动。看熊文灿对左良玉不满之情溢于言表，竟然在朱桓面前吐露出来，朱桓不禁莞尔。
熊文灿这次来荆州一是路过，他要前往襄阳亲自主持剿匪大局，二是是为了钱，现在整个天武军的军饷皆由湖广盐运司提供，朱桓作为三省盐课大使，名义上是都转运使宋一鹤的顶头上司，即使是有名无实，但毕竟亲王的身份在这，熊文灿无论如何都要亲自来拜见。
“殿下，臣还未感谢您呢，这次多亏了汇通银号将一千匹上等的蒙古马送到郧阳府，这么一来整个天武军就有整整三千匹战马，足够组建一支骑兵了。”熊文灿拱手向朱桓致谢。
“熊公客气了，都是为了朝廷，再说这件事要多谢庄会长，孤只不过是提了一句而已。”朱桓笑道。
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