庄文彬见年轻人衣饰华贵，大约二十岁左右，一人占了靠窗边的一张桌子，心想他说不定也是来买盐的，交个朋友也好，一边想着一边来到年轻人身边，抱拳说道：”多谢兄台，不知如何称呼？”
“在下刘昶，是做布匹生意的，在城里歇歇脚。”刘昶笑着站起来请庄文彬叔侄二人坐下。
“在下庄文彬，德安府人氏。兄台是贩运棉布还是丝绸？”庄文彬在刘昶对面坐下之后问道。
“在下做的是丝绸生意，之前一直是从江南贩卖到京师，只是这两年北方情势不太好，所以就到湖广来碰碰运气，听说襄阳府产棉布，打算去实地查看一番。兄台是做什么生意的。”
“小弟家中经营货栈，什么买卖都做。刘兄打算再黄梅呆几日？”
“刘昶见庄文彬不愿透露是做什么的，也不介意，笑着说道：“在下准备在多呆几日，看看当地有什么值钱的东西运一点回去。”
不一会点的几样小菜端上来，刘昶又要了一壶酒，给两人倒上，庄文彬谦让了几句，见刘昶十分热情，也就不再客气。
刘昶十分健谈，吃饭过程中不停的说他这些年走南闯北的一些见闻，庄文彬虽然一直跟着二叔做生意，但庄家的生意仅仅局限在德安府，从未出过湖广，对刘昶所说的事情十分感兴趣。
不一会两人就聊的十分投机，互相交流做生意的经验，此时天色已黑，大堂里的客人酒足饭饱之后开始大声议论起来。
“要我说，盐运司这么一搞，这盐是一天一个价，生意是根本没法做了，前几日我来时一斤盐才20文，现在已经涨到40文，还要排队。我看盐运司这么一搞，最后得益的反而是黄玉林。”旁边的一人将酒杯重重的摔在桌子上大声的说道。
“没错，盐运司把北边、西边、南边的私盐都堵死了，唯独留一个东边不敢动，这不摆明便宜了黄大当家吗？”另一人附和着说道。
刘昶转头向说话之人看去，见那俩任明显已经喝高了，周围的食客也纷纷的点头称是。
“怎么？刘兄也对食盐有兴趣？”庄文彬见刘昶侧耳倾听食客们的谈话，问道。
刘昶转过来说道：“不瞒庄兄，小弟到黄梅已经两日，听到最多的就是盐价不停的上涨，这年头还有什么生意能比的上盐吗？这天下再怎么乱，老百姓总的吃盐不是么？”
“刘兄，食盐都掌握在官府手里，你也看到了，打开年以来盐运司就一直在打击私盐，许多人连命都丢了！”
“盐运司不是也不敢道东边来缉私嘛。庄兄，你跟我说实话你此次来黄梅是不是来买盐的？”刘昶醉醺醺的问道。
“刘兄怎么知道的？”庄文彬惊讶的问道。
“这还用猜吗？整个客栈里的人哪一个不是为了买盐来的？”
“不用，等有位置再去叫我们就行。”庄文彬扫了一眼大堂里的客人，见都是与他一样的盐商，想留在这里听听大家伙都有什么消息。
这时坐在窗户旁边的一个年轻人朝庄文彬挥了挥手，说道“这位兄台，不介意的话可以坐到我这来！”
“这事暂时不要告诉父亲，父亲一向反对与盐枭接触。”庄文彬小声嘱咐道。
“是！”
三日后，庄文彬到达黄州府下辖的黄梅县城，此次他带了十几条船，打算全部装满运到应城。
庄文彬连着行了几日的船，有些困乏，在城里找了一家客栈住下，准备明日在前往阳罗镇。由伙计领着到了客房倒头就睡，足足睡了三个时辰才醒过来。
此时已是夕阳西下，庄文彬叫上庄锦洲准备到楼下点几个小菜填饱肚子，到了楼下时才发现大堂里早已坐满了人，一张空桌都没有。
“客官，实在不好意思，大堂里都坐满了，要不小的把饭菜给您端到房里去？”伙计一脸歉意的说道。
“动静倒是没有，不过这几天曹家的盐场每天都有人来拉货，人数比之前翻了一番，而且价格也到了40文一斤，曹家这两天算是赚大了！”庄锦洲恨恨的说道。
“不要眼红，爹说曹家不久之后就会大祸临头！”
“大祸临头？老爷这话是什么意思？”庄锦洲惊讶的问道。
黄梅县处于湖广、南京、江西三省交界处，与九江隔江相望，一向是鱼龙混杂之地。由于江西地狭人广，明朝以来许多江西人迁到湖广谋生，大多从商，有些府县土著人口远远比不上外来的流民，因此常常会发生打斗事件。
黄梅县城由于位置特殊，交通便利，商业十分发达，许多物资都在此集结然后运往湖广、江西、江南。
“应该不会，黄玉林老巢在南京，湖广的盐运司管不到那，再说黄玉林手下有上万人，连官府都不放在眼里，运司又调不动官军，怎么去查？”
“说的也是！那属下陪您去吧，您自个去老爷也不放心！”
“哎，在这样下去老百姓连盐都要买不起了！这不听说盐价还要涨，许多人都提前抢购，今日货栈发出去二十包，已经全部卖完了。”
“对了，锦叔，曹家那边最近有什么动静没有？”庄文彬突然想起几天前父亲吩咐他派人盯着曹家的盐场，他就让庄锦洲找了两个生面孔远远的盯着。
“二少爷，最近风声这么紧，还是让属下去吧！”庄锦洲是看着庄文彬长大的，不想他去冒这个险。
“此次盐运司的动作不同寻常，我估计四川那边会一直查的这么严，以后再想从四川运盐基本不可能了，只能去找黄玉林买了，我打算这次多运一些。”
“盐运司不会去查黄玉林吗？”庄锦洲迟疑着问道。
“德安府一向是两淮盐场的销岸，朝廷为了保证两淮的盐课不受损，这些年一直不让开发应城的盐，我估计曹家已经被盐运司盯上了！”庄文彬这几反复琢磨父亲说那句话的意思，算是有点明白了，只是曹家晒盐官府此前一直是默许的啊。
“锦叔，我这两日想亲自去一趟黄梅。”庄文彬想了一会决定亲自到黄梅的阳罗码头买盐。
“二少爷，我们库中的盐已经不多了，最多能再坚持五日，二爷那边的盐迟迟运不过来，在这样下去我们就无盐可卖了啊！”庄锦洲一脸的焦急的向庄文彬哭诉道。
庄文彬这几日也是焦躁不安，德安府的盐价一日高过一日，偏偏在这个时候他们库存的盐不够了。
“现在盐运司查私盐查的很紧，四川那边过来的盐只要没有盐引一律被扣押了，二叔现在已经赶到荆州去处理了。”
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