“王爷客气了，这是下官应该做的。”
“本王来之前听说山东境内有反贼肆虐，不知真实情况如何？”
“回王爷，山东境内的反贼已全部被赶跑了，请王爷尽管放心。不过与河南交界处有一伙反贼闹的很凶，平日里有黄河阻挡倒也不会轻易渡河过来，不过眼下气温越来越低。。。。。”房知府沉吟着说道。
“房知府的意思是黄河一旦结冰，难保这伙反贼会渡河过来？”
“下官正是这个意思，所以请王爷多加小心。”
“多谢房大人提醒，本王会注意的。”
同一时间，河南归德府境内，雎州与开封府仪封县交界之处有一座野鸡岗，是一片蜿蜒几十里的山岭，山上丛林茂密，易守难攻，从崇祯初年此地一直被盗匪占据着。
直到三年前一伙反贼进攻归德府城未果后就占了这座山，几年下来官军数次围剿竟然始终未攻下来。
这伙反贼人数有上万人，首领名叫钻天鹞，原本只是个卖艺的，因得罪官府领着草台班子反了，没想到队伍越来越壮大。
山寨内，一个四五十岁的中年汉子正半躺在椅子上，闭着眼睛听下面一个说书先生说故事。
中年汉子身材瘦小，外表黝黑结实，这些年提着脑袋过日子，喜欢听评书的喜好却一直没放下。
说书先生说的正是水浒鲁智深倒拔垂杨柳一段，钻天鹞听的津津有味。
这时一个喽啰跑进寨内喊道：“鹞爷不好了，小娘子带着人下山了！”
“下山去干嘛了？”钻天鹞并没有很惊讶，他这个女儿从小就胆大包天，武艺又高强，平日又任性惯了，所以也没在意。
小喽啰支吾着不知怎么回答，钻天鹞睁开眼疑惑的问道：“有屁就放，支支吾吾的干嘛！”
“鹞爷，小娘子说下山去给您抓个姑爷回来！”
“噗嗤！”却是说书先生一个忍不住笑出了声！
钻天鹞却是愣了一下，随机腾的站起身吼道：“去把她给老子抓回来！”
“是，鹞爷！”小喽啰刚想走又听到钻天鹞气急败坏的指着说书先生喊道“：把这个家伙给老子脱出去砍了！”
“下官明白，下官马上让城中药铺连夜准备，明日一早王爷启程时全部交给府中医官。”房知府连忙说道。
“有劳房大人了！”
所以当赵光霁接到命令要护送朱桓南下，之后还要留在湖广打击私盐，内心是极其不满的，但出于京营历来只听从皇上的命令，赵光霁也不敢抗旨。虽然一路上对朱桓恭谨有加，但始终未让朱桓插手任何军务。
半日后终于望到东昌府城，城门外早已聚集了一群人在此等候，城内的文武官员，士绅商贾都来了，还在城外搭建了一个几百米长的棚子，从城里找的上百个厨子正忙得热火朝天。
朱桓的依仗抵达城外，东昌府知府房迎夏率众人向朱桓行礼，之后朱桓与知府进入临时搭建的帐篷内，里面早已备好了酒席，朱桓与王府左右长史及都指挥使赵光霁一同入座。另一个帐篷内则是专门为王妃沈清妍准备的，陪坐的是知府的夫人及文武官员的女眷。
“还算顺利，只是近来这天气一天比一天冷，随性队伍中不少人因此生病。”朱桓忧心忡忡的说道。
“是啊，今年入冬比往年要早，一阵北风袭来，河里就结冰了。王爷，下官早已将城中的名医全部找来了，为王妃娘娘诊治。”
“王府自有医官，已经给王妃看过了，没有大碍。只是一路上药材消耗不少。。。。”说着看了一眼房知府。
“王爷，不用了，臣妾能坚持。朝廷有规矩，王爷身为亲王就藩途中无诏不得进城。不要因臣妾的病坏了规矩惹陛下生气。”沈清妍抓着朱桓的手劝道。
朱桓心中恼怒，却也只能无奈的点点头。《大明会典》规定亲王就藩途中路过的州府，城内文武官员一律到城外迎接，见过亲王之后回城，亲王无故不得入城。
“婉兮，照顾好王妃。本王吩咐人去城里收集些药材。“朱桓说着站起身来，一旁的侍女婉兮、婉茹连忙拿起一件大氅给朱桓披在身上。
帐外凉棚下早已煮好的姜汤一碗碗的端上来，早已又饿又冷的官军及下人们一碗姜汤下肚，顿时暖活了许多，等热腾腾的酒菜端上来时早已将路途的辛苦抛之脑后。
“王爷，一路上可还是顺利？”酒过三巡，房知府关切的问道。
“最快也要十天左右，如果路上下雪还要慢。”
朱桓转头望向身后的官军，大部分人都冻的浑身发抖，双手抱在一起，将武器夹在腋下，尽管如此队形始终未散，倒也称得上是一支守纪律的官军。经过半个多月的接触，朱桓对都指挥使赵光霁也有了一些了解，出身军户世家，世袭指挥使，熟读兵书，精通战阵，但本身并无多大的功劳，赵光霁一心想上辽线对阵鞑子，但他这支官军毕竟是京营，身负的是拱卫京师的使命，不到万不得已朝廷是不会调到前线的。
“王爷，臣妾没事，喝过药之后好多了。”沈清妍兀自一副无精打采的模样，不过脸色没有之前那么苍白了，不知道是病情好转还是因为车内太热的原因。
“前面就是东昌府了，我们在城里停留几日。等你病好了再启程。”朱桓安慰着说道。
“出来活动活动筋骨，坐在车上颠的浑身都散架了。徐忠，你派个人快马感到东昌城里，让知府从城里准备些祛寒的药材，另外让他们多煮一些姜汤，让这些官军也都能暖暖身子。”朱桓紧了紧披在身上的大氅说道。
“是，王爷！”徐忠转身吩咐身后的一个骑士将朱桓的吩咐转告给东昌府知府。
“从这里到徐州还要多久？”
朱桓掀开厚厚的帘子从车上下来，让护卫在马车一侧徐忠牵过一匹马来。骑在马上顶着刺骨的寒风，朱桓顿时感觉整个身子如坠入冰窟一般。
“王爷怎么不在车中休息，还有半日就到东昌府了。”徐忠转过头来问道。
今年的冬天来得格外的早，进入十一月之后天一日比一日冷，凌冽的寒风自北方袭来，万物凋零，也给朱桓这支队伍带来很大的麻烦。此时他们已经从京城出发整整半个月了，距离东昌府尚有一日的距离，结果一夜醒来，运河结冰了，朱桓没办法只能提前换成马车，又耽搁了一日。
朱桓坐在温暖舒适的马车中，这是一辆装饰的十分豪华的车辆，车里空间十分宽敞，里面铺满了貂裘，还有一只暖炉日夜不停烧着，所以尽管车外冰寒刺骨，车内却温暖如春。
“好些了吗？”朱桓怜惜的看着半躺在车内的沈清妍问道，自从出了京城上船之后，由于沈清妍从未乘过船，结果晕船晕的厉害，以致吐了一路，过了好几天才适应过来，结果没想到昨夜一阵寒风袭来，又着凉了。
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